プロフィール
月曜日、葉月は企画開発部の席にまっすぐ向かった。
ロッカールームで顔を合わせた茉莉は、挨拶以外の言葉はなく何事もなかったかのように振る舞い、オフィスで顔をあわせた早坂も何も言わない。だから葉月も挨拶以外、なにも言わない。
朝一番で情報システム部から人がきて、PCの設定をしてくれた。柴崎美紀のデスクのPCはそのまま残され、城嶋のオフィスに1台新しいPCが持ち込まれた。葉月のデスクには、城嶋がそれまで使用していたものが再設定される。新たに渡されたパスワードが葉月のPCに登録された。そして更に城嶋のPCとの共有フォルダも、他の社員とは別途に設定される。かなり機密扱いの業務なのだと再認識する。
次は総務部からの支給品の受け取り。
驚いたことに、営業と管理職にしか支給されるはずのないPHSが含まれていた。社内では個人所有の携帯電話は一切使用を禁止されている。休憩時間でも、電源をいれてよいのは社屋の外に限られていた。会社支給がPHSなのは、デスクの電話の子機機能を持っているから。そしてカメラ機能がついていないから。機密文書が撮影されることを回避するための措置。
最後は人事部。こんどは葉月が赴いた。
辞令は6月21日付け。驚いたことに等級があがっている。4月に上がったばかりなのに。
「あの・・・」
「何か？」
谷井課長は葉月の疑問がわかったらしくクスッと笑った。
「等級が上がっていぶかしむ社員に出会うのは、なかなか新鮮だ。」
「すみません。でも4月に上がったばかりでしたし・・・」
「しかたがない。前園さんは最初が低すぎたからね。」
確かに高卒で工場の事務職では職能レベルが低い設定なのは確かだ。
それでも本社勤務になった時から毎年上がっている。必ずしも全社員がそうだとは限らないことを葉月は知っていた。葉月は今年2回目のランクアップになる。
「これで標準になったんだから、安心して。それに上原部長も戸川部長も承認済みだしね。」
そう言われては、納得するしかない。
辞令を受け取り、雇用契約書に署名押印して人事部をでた。
フロアに戻った葉月は、城嶋に昼食に連れ出され、有無を言わさず午後からのミーティングに参加するよう言い渡される。
「でも課長、私は・・・」
「通訳と速記は手配してある。君は君なりに感じ取れたことを記録してくれればいい。」
「でも・・・」
「いきなり現場で悪いが、早くなれてもらう必要がある。」
そう言われては、やはり反論できない。
「わかりました。」
それからの3日間。葉月は専門用語だらけの英会話を聞き、通訳された会話が夜のうちに文字としておこされ、翌朝届けられるのをチェックした。それからまたミーティングに入るというスケジュールを城嶋についてこなした。殆どがわからないことばかりだったので、こなしたと言うよりはひとまずそこにいただけ。
木・金の2日間は、ミーティングをもとに様々な資料が作成された。翌週、城嶋がそれを持って今度はシンガポールにいく。葉月は遅くまで書類作成に没頭した。
目のまわる1週間を終えた葉月は、今までにない緊張の連続でかなり体力を消耗していた。それが良かったのか、夜はぐっすり眠ることができた。
翌週は城嶋が水曜日まで出張。出社するのは木曜日なので、それまでにマーケティングの引き継ぎをすることにした。
7ヶ月目に入ったというお腹を抱えた柴崎美紀は、おおらかで快活に話す女性。
「ねぇ、初日に茉莉とぶつかったんですって？」
「柴崎さん・・・」
「大変だったわね。でも気にしなくていいわよ。」
「私は別にぶつかっては・・・」
「茉莉はね、本当は早坂が好きなんだけどね、素直じゃないからね。」
「はあ？」 なぜそういう話に展開するのかわからない。
「だってね、早坂ったら、この3年間で3人彼女が変わってるんだよ？ 振ったのか振られたのかわからないけどね。茉莉としてはプライドが許さないわけよ。そんな男に惚れたのも。無視されるのも。なんせミスキャンパスだったからね。」
「はあ。」 よくわからない。
「それから、牧野田に注意してね。」
「牧野田さん？」
「そう、あいつはペットみたいに擦り寄ってくるから、油断しているとあっさりテリトリー入ってくるからね。」
「そんな・・・」
「あら？ 悪い、前園さんもその気なら別にいいんだけど。」
「いいえ。」
柴崎の会話は繋がっているらしいのだが、全くもってよくわからなかった。
誰がどうあっても全然構わないのだが・・・。
ひとまず、ひとしきり企画開発部の社員の柴崎風評価を聞かされてから、引継ぎに入った。
葉月はこの仕事に就いたときから少しずつ書き溜めた覚え書きを渡して、内容の見方を説明した。そしてその覚え書きの更にダイジェスト版のように取りまとめたプリントを渡した。
「凄いねー。これ全部前園さんがまとめたの？」
「はい。最初はわからないことばかりだったものですから、覚えたことすら良くわからなくて、覚え書きが役に立ったのは2年目からでした。」
「流石ね。こういうの見ると噂は事実なんだって実感する。」
「うわさ？ ですか？」
「そ、前園さんの。」
「私の？」
「そー。前園さんが本社に来る直前ね、工場から出来る社員がやってくるって噂になったのよ。なにせ工場長と人事部のお墨付きで、一押しの人だって。確かに何人か本社にあの時きたんだけど、別に目をひく人がいなかった。でも、それが前園さんだってわかった時は凄かったのよ。」
「・・・はあ。」
「女性だと誰も考えていなかったの。しかも高卒でしょう？ びっくりしたんだよね。」
「そうですか・・・」かなり複雑。
「でもさ、マーケティングレポートが変わったんだよね。ある時から。編集が凄く良くなって、リライトされた文章が分かりやすくて、それまでの文章の寄せ集めが、きちんとしたレポート集になった。そしてそれを編集していたのが前園さんだったというわけ。ちょっと納得した。そして今、この資料みせられて更に納得した。だから城嶋課長も前園さんをスカウトしたんじゃないかな？」
「・・・」
「課長は仕事には厳しいけど公正だし、頼れる。楽な上司はいっぱいいるけど、いい上司はあんまりいないから、せいぜいがんばって。」
あっけらかんとした柴崎の一風かわった賛辞と励ましは、何となく心地よかった。
←Back ・ INDEX ・ Next→
ロッカールームで顔を合わせた茉莉は、挨拶以外の言葉はなく何事もなかったかのように振る舞い、オフィスで顔をあわせた早坂も何も言わない。だから葉月も挨拶以外、なにも言わない。
朝一番で情報システム部から人がきて、PCの設定をしてくれた。柴崎美紀のデスクのPCはそのまま残され、城嶋のオフィスに1台新しいPCが持ち込まれた。葉月のデスクには、城嶋がそれまで使用していたものが再設定される。新たに渡されたパスワードが葉月のPCに登録された。そして更に城嶋のPCとの共有フォルダも、他の社員とは別途に設定される。かなり機密扱いの業務なのだと再認識する。
次は総務部からの支給品の受け取り。
驚いたことに、営業と管理職にしか支給されるはずのないPHSが含まれていた。社内では個人所有の携帯電話は一切使用を禁止されている。休憩時間でも、電源をいれてよいのは社屋の外に限られていた。会社支給がPHSなのは、デスクの電話の子機機能を持っているから。そしてカメラ機能がついていないから。機密文書が撮影されることを回避するための措置。
最後は人事部。こんどは葉月が赴いた。
辞令は6月21日付け。驚いたことに等級があがっている。4月に上がったばかりなのに。
「あの・・・」
「何か？」
谷井課長は葉月の疑問がわかったらしくクスッと笑った。
「等級が上がっていぶかしむ社員に出会うのは、なかなか新鮮だ。」
「すみません。でも4月に上がったばかりでしたし・・・」
「しかたがない。前園さんは最初が低すぎたからね。」
確かに高卒で工場の事務職では職能レベルが低い設定なのは確かだ。
それでも本社勤務になった時から毎年上がっている。必ずしも全社員がそうだとは限らないことを葉月は知っていた。葉月は今年2回目のランクアップになる。
「これで標準になったんだから、安心して。それに上原部長も戸川部長も承認済みだしね。」
そう言われては、納得するしかない。
辞令を受け取り、雇用契約書に署名押印して人事部をでた。
フロアに戻った葉月は、城嶋に昼食に連れ出され、有無を言わさず午後からのミーティングに参加するよう言い渡される。
「でも課長、私は・・・」
「通訳と速記は手配してある。君は君なりに感じ取れたことを記録してくれればいい。」
「でも・・・」
「いきなり現場で悪いが、早くなれてもらう必要がある。」
そう言われては、やはり反論できない。
「わかりました。」
それからの3日間。葉月は専門用語だらけの英会話を聞き、通訳された会話が夜のうちに文字としておこされ、翌朝届けられるのをチェックした。それからまたミーティングに入るというスケジュールを城嶋についてこなした。殆どがわからないことばかりだったので、こなしたと言うよりはひとまずそこにいただけ。
木・金の2日間は、ミーティングをもとに様々な資料が作成された。翌週、城嶋がそれを持って今度はシンガポールにいく。葉月は遅くまで書類作成に没頭した。
目のまわる1週間を終えた葉月は、今までにない緊張の連続でかなり体力を消耗していた。それが良かったのか、夜はぐっすり眠ることができた。
翌週は城嶋が水曜日まで出張。出社するのは木曜日なので、それまでにマーケティングの引き継ぎをすることにした。
7ヶ月目に入ったというお腹を抱えた柴崎美紀は、おおらかで快活に話す女性。
「ねぇ、初日に茉莉とぶつかったんですって？」
「柴崎さん・・・」
「大変だったわね。でも気にしなくていいわよ。」
「私は別にぶつかっては・・・」
「茉莉はね、本当は早坂が好きなんだけどね、素直じゃないからね。」
「はあ？」 なぜそういう話に展開するのかわからない。
「だってね、早坂ったら、この3年間で3人彼女が変わってるんだよ？ 振ったのか振られたのかわからないけどね。茉莉としてはプライドが許さないわけよ。そんな男に惚れたのも。無視されるのも。なんせミスキャンパスだったからね。」
「はあ。」 よくわからない。
「それから、牧野田に注意してね。」
「牧野田さん？」
「そう、あいつはペットみたいに擦り寄ってくるから、油断しているとあっさりテリトリー入ってくるからね。」
「そんな・・・」
「あら？ 悪い、前園さんもその気なら別にいいんだけど。」
「いいえ。」
柴崎の会話は繋がっているらしいのだが、全くもってよくわからなかった。
誰がどうあっても全然構わないのだが・・・。
ひとまず、ひとしきり企画開発部の社員の柴崎風評価を聞かされてから、引継ぎに入った。
葉月はこの仕事に就いたときから少しずつ書き溜めた覚え書きを渡して、内容の見方を説明した。そしてその覚え書きの更にダイジェスト版のように取りまとめたプリントを渡した。
「凄いねー。これ全部前園さんがまとめたの？」
「はい。最初はわからないことばかりだったものですから、覚えたことすら良くわからなくて、覚え書きが役に立ったのは2年目からでした。」
「流石ね。こういうの見ると噂は事実なんだって実感する。」
「うわさ？ ですか？」
「そ、前園さんの。」
「私の？」
「そー。前園さんが本社に来る直前ね、工場から出来る社員がやってくるって噂になったのよ。なにせ工場長と人事部のお墨付きで、一押しの人だって。確かに何人か本社にあの時きたんだけど、別に目をひく人がいなかった。でも、それが前園さんだってわかった時は凄かったのよ。」
「・・・はあ。」
「女性だと誰も考えていなかったの。しかも高卒でしょう？ びっくりしたんだよね。」
「そうですか・・・」かなり複雑。
「でもさ、マーケティングレポートが変わったんだよね。ある時から。編集が凄く良くなって、リライトされた文章が分かりやすくて、それまでの文章の寄せ集めが、きちんとしたレポート集になった。そしてそれを編集していたのが前園さんだったというわけ。ちょっと納得した。そして今、この資料みせられて更に納得した。だから城嶋課長も前園さんをスカウトしたんじゃないかな？」
「・・・」
「課長は仕事には厳しいけど公正だし、頼れる。楽な上司はいっぱいいるけど、いい上司はあんまりいないから、せいぜいがんばって。」
あっけらかんとした柴崎の一風かわった賛辞と励ましは、何となく心地よかった。
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葉月は自分が臆病で弱いと知ったことに脅えた。
大学4年の兄は既に就職先も決まっており、共働きの両親にかわって葉月が落ち着くまでずっと側にいてくれた。普段は家を離れて、大学近くの古臭い下宿住まいなのに。そして家から少し遠くなった病院に、弟も妹も夏休みの宿題を持ってやってきた。何もせず病室で葉月の側で過ごして帰る。葉月が心細くならないよう、時間の許す限り、いつも誰かがいてくれた。そんな家族に守られて、葉月はやっともとの葉月らしさを取り戻したと思った。
9月半ばに退院した。1ヶ月の入院で、葉月の体力はすっかり落ちていて、階段の上がりおりさえ大変な状態だった。学校へいけるようになるには、しばらく自宅療養してからという医師の指示の意味が良くわかった。
葉月は中断を余儀なくされた試験勉強を再開した。奨学金はダメでも大学受験はするつもりだったから。
そして、10月に入って久しぶりに登校するときは、なんの憂いもなく向かった。
が、そこで葉月を待っていたのは、酷い中傷。葉月は、いつのまにか英語教師の不倫相手にされていた。誰もが白い眼でみたり奇異な眼で見る。汚いものでも見るかのような視線を向けられたとき、葉月の中のドアが一つ閉じられた。
もちろん全員がそうだったわけではない。クラスメイトの中にはそれを信じないものもいた。ただ、夏休みの補習は殆どが二人きりだったため、誰も見ていないことを否定することも肯定することもできなかった。傷ついた葉月は、数日で登校拒否した。葉月が笑わなくなったのはそれから。
高校側の配慮で、葉月は自宅学習という状態になった。常に学年でも上位に入る成績を保持していた葉月は、そのまま退学にでもなったら学校の損失なのだろうと、今までなら考えもしなかった裏面を考えた。そしてそんなことを考える自分が嫌だった。
そしてもっと葉月を苦しめる事件は程なく起きた。
世間の好奇な眼をさけて、葉月は滅多に外出しなくなっていたが、紅葉が美しい季節に家族で紅葉狩りに出かけた。とはいえ、近くにある公園で、家からは歩いて30分程度の場所。
葉月が赤く染まった紅葉を見上げていた時、いきなり腕を掴まれた。それは男の力強いもので、父でも兄でも弟でもないとその乱暴なつかみ方でわかった。
「なに？」
「あんた、前園だろう？東山高校の。」
見知らぬ男。年齢は同じくらいか少し上。兄よりは下に見えた。薄ら笑いを浮かべ、葉月をねめつけるように無遠慮にジロジロと見てくる。その下品た視線に、虫酸が走るほど嫌らしさを感じた。
「なんですか？」
「なあ、あんた。教師たぶらかして夏休み中よろしく遊んでたそうじゃないか？こいよ、俺らにも付き合ってくれよ。」 そういうと顔をしかめるほど腕を強く掴んできた。そしてグイと引っ張られ、とっさに動けなくて足がもつれて倒れ込んでしまった。
苛立たしそうな声で、「おい」といいながら引きずるように引っ張られるのと、「お姉ちゃん」と叫んだ弟の声が重なった。葉月は腕を離された。そしてそこに倒れてしまった。
家族の声がずっと頭の中で響いていた。大丈夫だから・・・と、言葉にならない返事をずっと返していた。
葉月のショックは、大きかった。戸惑う母を押し切ってそのことを警察に届けたのは父と兄。
かなり注目された事件の被害者だった葉月の訴えはすぐに調べられた。そして、捕まったのは、英語教師と実際に不倫をしていた女子生徒とその取り巻き。なぜか葉月を逆恨みしていたことが動機だったと聞かされた。現実の事件にはなっておらず、未成年でもあったため、彼らは公には裁かれない。同級生でもあるその女子生徒は、表向き病気療養中という名目で夏の事件以来登校していなかった。
停学処分にすらならなかった。
そんな諸々のことが明るみに出れば出るほど、それらが葉月をどんどん追いつめて苦しめた。
ただ、家族の前ではそれをひた隠しにした。あまりにも弱すぎる自分が嫌で嫌で、たまらなかった。それを痛ましく見守る家族の表情もたまらなくなった。
表面上は平静を装い、内面では少しのことにもビクビクしている自分を、ほとんど投げ出していた。
それでもやはり時間が葉月を癒していった。葉月がやっと自分を取り戻したのは春の香りが立ちはじめた2月。
センター試験も受けなかった。もう高校も卒業する。
その日、葉月は一人で2時間かかる兄が住む町へ向かった。
「どうした葉月。」
昼食の休憩時間、内定先の会社で働き始めていた如月は、約束した会社近くのファミレスにニコニコ顔でやってきた。
「兄さん、就職するにはどうしたらいいの？」
「なんだ、いきなり。」
「私、就職したいの。」
「そっか・・・」
「どうすればいい？」
「葉月、1年浪人してもいいんだぞ？ 俺も卒業だし。」
「ううん、いいの。私は就職する。もう決めたの。」
「就職してどうする？」
「自分を守る。」
「葉月・・・」
「兄さん・・・お願い、お父さんとお母さんを説得して。」
「・・・わかった。そうしたいのならそれでいい。大学は夜学もあるし、聴講生にもなれる。社会人にも門戸を開いているところはいくつもある。いつだってやり直せる。いいな、いつだってやり直せるんだからな。」
葉月が頷くのを見てから、「週末帰るから、そのときでいいか？」と聞く。
「うん、ありがとう。」
「葉月、学校にいけるか？」
「え？」
「担任の先生に相談してみろ。あの時凄く真剣に葉月のことを考えてくれてたから、きちんと相談に乗ってくれると思うぞ。」
「学校・・・」
「行ってみろ。それに卒業式は出たほうがいい。それこそ父さんと母さんに卒業する姿をみせてやれ。」
「う・・・ん」
「一緒にいって欲しいか？」
「・・・大丈夫、一人でいく。」
「電話しろよ、どんなだったか知りたいから。」
「わかった・・・」
葉月はその足で高校に向かった。思いのほか足が重くならないことに驚きを覚えた。
2月に入って、3年生の登校はまばらになる。それでも葉月が職員室に入るところをみたものがいて、夕方外に出た時は数人が待っていた。そして葉月に酷いことをしたと、泣きながら謝罪してくれた。
葉月はそれを受け入れ、やっと取り戻した友達と抱きあって泣いた。
それからは、残り少ない登校日を葉月は高校に通った。就職先もどうにか確保できた。父も母も猛反対だったのを、兄が説得してくれた。
葉月の新たな生活は、北アルプスの麓でこうして始まった。
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大学4年の兄は既に就職先も決まっており、共働きの両親にかわって葉月が落ち着くまでずっと側にいてくれた。普段は家を離れて、大学近くの古臭い下宿住まいなのに。そして家から少し遠くなった病院に、弟も妹も夏休みの宿題を持ってやってきた。何もせず病室で葉月の側で過ごして帰る。葉月が心細くならないよう、時間の許す限り、いつも誰かがいてくれた。そんな家族に守られて、葉月はやっともとの葉月らしさを取り戻したと思った。
9月半ばに退院した。1ヶ月の入院で、葉月の体力はすっかり落ちていて、階段の上がりおりさえ大変な状態だった。学校へいけるようになるには、しばらく自宅療養してからという医師の指示の意味が良くわかった。
葉月は中断を余儀なくされた試験勉強を再開した。奨学金はダメでも大学受験はするつもりだったから。
そして、10月に入って久しぶりに登校するときは、なんの憂いもなく向かった。
が、そこで葉月を待っていたのは、酷い中傷。葉月は、いつのまにか英語教師の不倫相手にされていた。誰もが白い眼でみたり奇異な眼で見る。汚いものでも見るかのような視線を向けられたとき、葉月の中のドアが一つ閉じられた。
もちろん全員がそうだったわけではない。クラスメイトの中にはそれを信じないものもいた。ただ、夏休みの補習は殆どが二人きりだったため、誰も見ていないことを否定することも肯定することもできなかった。傷ついた葉月は、数日で登校拒否した。葉月が笑わなくなったのはそれから。
高校側の配慮で、葉月は自宅学習という状態になった。常に学年でも上位に入る成績を保持していた葉月は、そのまま退学にでもなったら学校の損失なのだろうと、今までなら考えもしなかった裏面を考えた。そしてそんなことを考える自分が嫌だった。
そしてもっと葉月を苦しめる事件は程なく起きた。
世間の好奇な眼をさけて、葉月は滅多に外出しなくなっていたが、紅葉が美しい季節に家族で紅葉狩りに出かけた。とはいえ、近くにある公園で、家からは歩いて30分程度の場所。
葉月が赤く染まった紅葉を見上げていた時、いきなり腕を掴まれた。それは男の力強いもので、父でも兄でも弟でもないとその乱暴なつかみ方でわかった。
「なに？」
「あんた、前園だろう？東山高校の。」
見知らぬ男。年齢は同じくらいか少し上。兄よりは下に見えた。薄ら笑いを浮かべ、葉月をねめつけるように無遠慮にジロジロと見てくる。その下品た視線に、虫酸が走るほど嫌らしさを感じた。
「なんですか？」
「なあ、あんた。教師たぶらかして夏休み中よろしく遊んでたそうじゃないか？こいよ、俺らにも付き合ってくれよ。」 そういうと顔をしかめるほど腕を強く掴んできた。そしてグイと引っ張られ、とっさに動けなくて足がもつれて倒れ込んでしまった。
苛立たしそうな声で、「おい」といいながら引きずるように引っ張られるのと、「お姉ちゃん」と叫んだ弟の声が重なった。葉月は腕を離された。そしてそこに倒れてしまった。
家族の声がずっと頭の中で響いていた。大丈夫だから・・・と、言葉にならない返事をずっと返していた。
葉月のショックは、大きかった。戸惑う母を押し切ってそのことを警察に届けたのは父と兄。
かなり注目された事件の被害者だった葉月の訴えはすぐに調べられた。そして、捕まったのは、英語教師と実際に不倫をしていた女子生徒とその取り巻き。なぜか葉月を逆恨みしていたことが動機だったと聞かされた。現実の事件にはなっておらず、未成年でもあったため、彼らは公には裁かれない。同級生でもあるその女子生徒は、表向き病気療養中という名目で夏の事件以来登校していなかった。
停学処分にすらならなかった。
そんな諸々のことが明るみに出れば出るほど、それらが葉月をどんどん追いつめて苦しめた。
ただ、家族の前ではそれをひた隠しにした。あまりにも弱すぎる自分が嫌で嫌で、たまらなかった。それを痛ましく見守る家族の表情もたまらなくなった。
表面上は平静を装い、内面では少しのことにもビクビクしている自分を、ほとんど投げ出していた。
それでもやはり時間が葉月を癒していった。葉月がやっと自分を取り戻したのは春の香りが立ちはじめた2月。
センター試験も受けなかった。もう高校も卒業する。
その日、葉月は一人で2時間かかる兄が住む町へ向かった。
「どうした葉月。」
昼食の休憩時間、内定先の会社で働き始めていた如月は、約束した会社近くのファミレスにニコニコ顔でやってきた。
「兄さん、就職するにはどうしたらいいの？」
「なんだ、いきなり。」
「私、就職したいの。」
「そっか・・・」
「どうすればいい？」
「葉月、1年浪人してもいいんだぞ？ 俺も卒業だし。」
「ううん、いいの。私は就職する。もう決めたの。」
「就職してどうする？」
「自分を守る。」
「葉月・・・」
「兄さん・・・お願い、お父さんとお母さんを説得して。」
「・・・わかった。そうしたいのならそれでいい。大学は夜学もあるし、聴講生にもなれる。社会人にも門戸を開いているところはいくつもある。いつだってやり直せる。いいな、いつだってやり直せるんだからな。」
葉月が頷くのを見てから、「週末帰るから、そのときでいいか？」と聞く。
「うん、ありがとう。」
「葉月、学校にいけるか？」
「え？」
「担任の先生に相談してみろ。あの時凄く真剣に葉月のことを考えてくれてたから、きちんと相談に乗ってくれると思うぞ。」
「学校・・・」
「行ってみろ。それに卒業式は出たほうがいい。それこそ父さんと母さんに卒業する姿をみせてやれ。」
「う・・・ん」
「一緒にいって欲しいか？」
「・・・大丈夫、一人でいく。」
「電話しろよ、どんなだったか知りたいから。」
「わかった・・・」
葉月はその足で高校に向かった。思いのほか足が重くならないことに驚きを覚えた。
2月に入って、3年生の登校はまばらになる。それでも葉月が職員室に入るところをみたものがいて、夕方外に出た時は数人が待っていた。そして葉月に酷いことをしたと、泣きながら謝罪してくれた。
葉月はそれを受け入れ、やっと取り戻した友達と抱きあって泣いた。
それからは、残り少ない登校日を葉月は高校に通った。就職先もどうにか確保できた。父も母も猛反対だったのを、兄が説得してくれた。
葉月の新たな生活は、北アルプスの麓でこうして始まった。
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「びっくりしたでしょ？」 スルっと隣に滑り込んだ牧野田が、案外普通の顔でいう。
牧野田は何とも思っていないらしい。
「早坂さんって、いつもああなんですか？」 あんなに思い切りストレートにぶつかってくるとしたら、余程覚悟がないとやっていけない。
「まあ、大体は。でも仕事ではかなりソフトだから。大丈夫だよ。」
「でも、痛そう・・・」 葉月は茉莉の心情をおもんばかってため息がでた。
「大丈夫だよ、茉莉さんはあれでも早坂さんにかなり頼ってるとこあるし・・・」
「・・・」 よくわからない。
そのささいな事件は、ここの部署では本当にささいな事件とも言えない事件だったらしく、その後は何事もなく会話が弾み、二人が先に帰ったことを告げられた城嶋も何も言わなかった。そして閉店に近い時刻に終わった。外に出た時は11時を過ぎていた。
駅に向かって歩いていた葉月に、城嶋が並んだ。あまりに自然に並んでくるので、葉月は警戒することも、避けることもできない。
「初日から遅くまでつき合わせて悪かったな。」
「いいえ。」
「送ろう。」
「いいえ、まだ電車がありますから結構です。」
「どうして？ 私も同じ方向だから遠慮しなくていいぞ？」
「いいえ。とにかく結構です。」
「葉月？」 城嶋が葉月の腕を掴んだ。それはいつかと同じく、軽くちょっと手をかけただけの接触。
それでも、葉月はビクっとした。
「課長、本当に大丈夫ですから・・・」 声が震えたのがわかっただろうか？
「どうした？」 わかったらしい。こういう感の鋭い人は苦手だ。ごまかしようがない。
「何でもないです。とにかく大丈夫ですから、電車で帰ります。」
あまりにも頑なな葉月の態度と震えを帯びた言葉に、城嶋は内心で顔をしかめた。
「ではこれを使いなさい。」渡されたのはタクシーカード。
「もう遅い。それで帰ってもらった方が私も安心できるから。」
「わかりました。」
葉月はすぐにタクシーに乗せられた。窓ガラス越しに、城嶋が小さく目顔で合図するのに目礼して、わかれた。
タクシーのなかで、城嶋が触れた箇所に手を添えた。城嶋は違うのに。全然そんな人でもないのに。葉月は自分のなかに未だ残っている「恐怖感」に脅えた。
城嶋は、遠ざかるタクシーを睨むように見ていた。
葉月は脅えていた。見間違いようがなかった。それは、何かがあったから。
それを突き止めるべきなのか、葉月の傷が癒えるのを見守るべきなのか・・・はかりかねた。
葉月の怪我は傷害事件として扱われていた。緊急手術を受け、麻酔から覚め、やっと周囲を自覚したのは翌朝で、両親、兄、そして弟と妹が枕元で泣きながら見守っていてくれた。
「葉月・・・」母親はもう号泣状態で次の言葉が出てこない。
兄は葉月の点滴の針が刺さった手を包んでいてくれた。
弟は泣くのをこらえていた。妹は葉月の髪をそっとさすりながら静かに泣いていた。
父ですら眼を潤ませていて、そんな家族の顔を見て、とんでもないことになったんだと理解した。
「ごめんなさい、心配かけて。」
「ばか、謝ることない。」 4歳上の兄は、一人だけ年が離れているせいか葉月たち弟妹にとても優しい。2人目の父がいるような感覚だった。
すぐに医師がやってきて、葉月の怪我の内容を話してくれた。腎臓を傷つけたため、手術に時間がかかったこと。大量に出血したことで、かなりの輸血をしたことなどを告げられた。そして腎臓は間違いなく治るし、外傷もいずれ目立たなくなる、とも言われた。
医師の使った「外傷」という言葉に葉月の記憶が反応した。刃がギラっと光り、歪んでみえたような気がした。それがショックだったのか、いきなり、取り付けられていたモニターの一つが音を発した。心電図のモニターだった。驚いて悲鳴を上げた弟と妹を、兄が廊下に連れ出した。入れ替わりに看護婦が入ってきた。
「先生」容体が急変したと思って飛び込んできたのだろう。医師の存在を確認して安堵していた。
「大丈夫だ。」
「葉月さん、話せる？」
「・・・はい。」
「今、なにを考えたのかな？」
「・・・」
「恐くないから、医者がこうして側にいるんだから、何があっても大丈夫だから。」
「光ったんです。・・・ナイフが・・・」
その言葉に母が息をのむのがわかった。
「そうか・・・恐かったんだね・・・」
恐かった？ いえ、あの時はまだ恐くなかった。恐かったのは、それが自分の体の中に存在しているとわかったあのおぞましい感覚のほう。あんなものが、体に・・・。それ以上は考えられなかった。涙が出てくる。葉月は体に残る痛みではなく、別のことで泣いた。
その涙を拭ってくれたのは医師だった。
「ナースセンターはすぐ隣だから、恐くなったらすぐ誰かを呼びなさい。ご家族の方もこうしていてくれる。安心して少し眠りなさい。」
その日の午後、警察がやってきた。葉月は被害者として扱われており、公の事件になっていると知った。刑事の事情聴取は特に変わったことも聞かれず、簡単なものだった。その間、ずっと兄が付き添っていた。父は学校にいっていた。
そして、思いもかけないことを知ることになった。
葉月を襲った女性は英語教師の妻だった。妊娠によるノイローゼで、夫が夏休みも毎日学校へいくのは、女子生徒と浮気をしているからだと思い込んでいたらしいこと。そして教室にいたのが葉月だった。葉月はノイローゼの結果生み出された架空の不倫相手にされた。
が、話はそこで終わらず、実際、その教師は不倫をしていたというのだ。相手は葉月の同級生・・・信じられなかった。
「あの、先生は？ それと・・・」
葉月がそれを聞いたのは当たり前かもしれない。目の前で、妻が自分の生徒を刺したのだから、激しいショックを受けたのは葉月だけではないはず。
「英語教師は、自宅にこもっている。それと、は・・・奥さんは・・・ショックで流産した。今は病院にいる。」
刑事が犯人といいかけて止めた。その気遣いが複雑に突き刺さる。そして病院にいるという言葉。もしかして・・・
「まさか・・・ここに？」 葉月の疑問は否定されなかった。
「兄さん・・・」 葉月は無意識に兄の手を求めた。如月がその手を握リ返してくれる。
「私、ここにいたくない・・・」
「葉月・・・」
「お願い・・・いや。ここから連れ出して・・・」
「葉月、大丈夫だから。」如月は泣きだして訴える葉月の手をしっかりと握りしめると、二人の刑事に「出ていってもらえないか」と告げた。そしてナースコールを押した。
すぐに現われた看護婦に「すみません、先生を。それから別の病院にうつれるよう手配をしてください。」と、あまりにもハッキリと告げたものだから、看護婦は驚いて出ていった。
間もなく現われた医師は、葉月の動揺をひとまず鎮静剤で鎮め眠らせた。
そのあとどんな会話がなされたのか知らない。
次に目覚めた時は、隣町の医大付属病院だった。
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牧野田は何とも思っていないらしい。
「早坂さんって、いつもああなんですか？」 あんなに思い切りストレートにぶつかってくるとしたら、余程覚悟がないとやっていけない。
「まあ、大体は。でも仕事ではかなりソフトだから。大丈夫だよ。」
「でも、痛そう・・・」 葉月は茉莉の心情をおもんばかってため息がでた。
「大丈夫だよ、茉莉さんはあれでも早坂さんにかなり頼ってるとこあるし・・・」
「・・・」 よくわからない。
そのささいな事件は、ここの部署では本当にささいな事件とも言えない事件だったらしく、その後は何事もなく会話が弾み、二人が先に帰ったことを告げられた城嶋も何も言わなかった。そして閉店に近い時刻に終わった。外に出た時は11時を過ぎていた。
駅に向かって歩いていた葉月に、城嶋が並んだ。あまりに自然に並んでくるので、葉月は警戒することも、避けることもできない。
「初日から遅くまでつき合わせて悪かったな。」
「いいえ。」
「送ろう。」
「いいえ、まだ電車がありますから結構です。」
「どうして？ 私も同じ方向だから遠慮しなくていいぞ？」
「いいえ。とにかく結構です。」
「葉月？」 城嶋が葉月の腕を掴んだ。それはいつかと同じく、軽くちょっと手をかけただけの接触。
それでも、葉月はビクっとした。
「課長、本当に大丈夫ですから・・・」 声が震えたのがわかっただろうか？
「どうした？」 わかったらしい。こういう感の鋭い人は苦手だ。ごまかしようがない。
「何でもないです。とにかく大丈夫ですから、電車で帰ります。」
あまりにも頑なな葉月の態度と震えを帯びた言葉に、城嶋は内心で顔をしかめた。
「ではこれを使いなさい。」渡されたのはタクシーカード。
「もう遅い。それで帰ってもらった方が私も安心できるから。」
「わかりました。」
葉月はすぐにタクシーに乗せられた。窓ガラス越しに、城嶋が小さく目顔で合図するのに目礼して、わかれた。
タクシーのなかで、城嶋が触れた箇所に手を添えた。城嶋は違うのに。全然そんな人でもないのに。葉月は自分のなかに未だ残っている「恐怖感」に脅えた。
城嶋は、遠ざかるタクシーを睨むように見ていた。
葉月は脅えていた。見間違いようがなかった。それは、何かがあったから。
それを突き止めるべきなのか、葉月の傷が癒えるのを見守るべきなのか・・・はかりかねた。
葉月の怪我は傷害事件として扱われていた。緊急手術を受け、麻酔から覚め、やっと周囲を自覚したのは翌朝で、両親、兄、そして弟と妹が枕元で泣きながら見守っていてくれた。
「葉月・・・」母親はもう号泣状態で次の言葉が出てこない。
兄は葉月の点滴の針が刺さった手を包んでいてくれた。
弟は泣くのをこらえていた。妹は葉月の髪をそっとさすりながら静かに泣いていた。
父ですら眼を潤ませていて、そんな家族の顔を見て、とんでもないことになったんだと理解した。
「ごめんなさい、心配かけて。」
「ばか、謝ることない。」 4歳上の兄は、一人だけ年が離れているせいか葉月たち弟妹にとても優しい。2人目の父がいるような感覚だった。
すぐに医師がやってきて、葉月の怪我の内容を話してくれた。腎臓を傷つけたため、手術に時間がかかったこと。大量に出血したことで、かなりの輸血をしたことなどを告げられた。そして腎臓は間違いなく治るし、外傷もいずれ目立たなくなる、とも言われた。
医師の使った「外傷」という言葉に葉月の記憶が反応した。刃がギラっと光り、歪んでみえたような気がした。それがショックだったのか、いきなり、取り付けられていたモニターの一つが音を発した。心電図のモニターだった。驚いて悲鳴を上げた弟と妹を、兄が廊下に連れ出した。入れ替わりに看護婦が入ってきた。
「先生」容体が急変したと思って飛び込んできたのだろう。医師の存在を確認して安堵していた。
「大丈夫だ。」
「葉月さん、話せる？」
「・・・はい。」
「今、なにを考えたのかな？」
「・・・」
「恐くないから、医者がこうして側にいるんだから、何があっても大丈夫だから。」
「光ったんです。・・・ナイフが・・・」
その言葉に母が息をのむのがわかった。
「そうか・・・恐かったんだね・・・」
恐かった？ いえ、あの時はまだ恐くなかった。恐かったのは、それが自分の体の中に存在しているとわかったあのおぞましい感覚のほう。あんなものが、体に・・・。それ以上は考えられなかった。涙が出てくる。葉月は体に残る痛みではなく、別のことで泣いた。
その涙を拭ってくれたのは医師だった。
「ナースセンターはすぐ隣だから、恐くなったらすぐ誰かを呼びなさい。ご家族の方もこうしていてくれる。安心して少し眠りなさい。」
その日の午後、警察がやってきた。葉月は被害者として扱われており、公の事件になっていると知った。刑事の事情聴取は特に変わったことも聞かれず、簡単なものだった。その間、ずっと兄が付き添っていた。父は学校にいっていた。
そして、思いもかけないことを知ることになった。
葉月を襲った女性は英語教師の妻だった。妊娠によるノイローゼで、夫が夏休みも毎日学校へいくのは、女子生徒と浮気をしているからだと思い込んでいたらしいこと。そして教室にいたのが葉月だった。葉月はノイローゼの結果生み出された架空の不倫相手にされた。
が、話はそこで終わらず、実際、その教師は不倫をしていたというのだ。相手は葉月の同級生・・・信じられなかった。
「あの、先生は？ それと・・・」
葉月がそれを聞いたのは当たり前かもしれない。目の前で、妻が自分の生徒を刺したのだから、激しいショックを受けたのは葉月だけではないはず。
「英語教師は、自宅にこもっている。それと、は・・・奥さんは・・・ショックで流産した。今は病院にいる。」
刑事が犯人といいかけて止めた。その気遣いが複雑に突き刺さる。そして病院にいるという言葉。もしかして・・・
「まさか・・・ここに？」 葉月の疑問は否定されなかった。
「兄さん・・・」 葉月は無意識に兄の手を求めた。如月がその手を握リ返してくれる。
「私、ここにいたくない・・・」
「葉月・・・」
「お願い・・・いや。ここから連れ出して・・・」
「葉月、大丈夫だから。」如月は泣きだして訴える葉月の手をしっかりと握りしめると、二人の刑事に「出ていってもらえないか」と告げた。そしてナースコールを押した。
すぐに現われた看護婦に「すみません、先生を。それから別の病院にうつれるよう手配をしてください。」と、あまりにもハッキリと告げたものだから、看護婦は驚いて出ていった。
間もなく現われた医師は、葉月の動揺をひとまず鎮静剤で鎮め眠らせた。
そのあとどんな会話がなされたのか知らない。
次に目覚めた時は、隣町の医大付属病院だった。
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城嶋はそれまで空席で荷物置き場と化していた部長室を使うようだ。
部長室とは言っても、パーテーションで区切られているだけ。一応ドアはあるし鍵もかかる。が、パーテーションと天井の間は50cmほど開いているし、フロアに面した壁は透明のアクリル板がはめ込んである。個室とは言い難い。
城嶋と牧野田はあっという間に中をきれいにして、テキパキと城嶋の荷物をうつす。パソコンは配線があるので、月曜日システム部から誰かが来てセッティングをしてくれるらしい。
葉月がマーケティングのデスクに戻って、書類を整理し、私物を取ってきた時には、既にすべて整っていた。
ひとまず空いたデスクが葉月用ということらしく、そのデスクは、部長室の前に移動してあった。まるで部長室の門番か検問のようだ。
葉月が戻ると早速中に呼ばれる。
城嶋のデスクの前に座るよう促されて、椅子を引き寄せ座る。
「葉月、考えておいたか？」
「何を・・・ですか？」嫌な予感・・・
「この間のことだ。」
「・・・」一瞬言葉に詰まる。それでも言葉を返した。
「考えておけと言われた覚えはありませんし、そう言われたとしても考える必要はありません。」
「なぜ？」
「必要ないからです。」
一瞬、城嶋の眼が光った。と思えた。
「・・・まあいい。」
そういうと城嶋はパラパラとプリントを見ながら話しを続けた。
「英検、取ってるんだな。なかなかいい成績だ。秘書検定もとっている。」
それは葉月が就職してから取得したものだった。就職した際に、3年後の工場閉鎖に伴い失職することを考慮して取得した。大学進学を目指していたから英検は何とかクリアできた。が、秘書検定は結構難しかった。
1度で合格したのは運が良かったかも、と思わざるをえない惨澹たる結果だったのを覚えている。
「葉月、なぜ進学しなかったんだ？ 家庭の事情か？」
その問いかけは、工場にいた時も、本社に来てからもたびたび聞かれた。最初の頃は痛みを伴って答えた。今となっては、定番になった答えがスラスラと出てくる。
「私は4人兄弟の2番目です。両親は共働きですが、田舎の経済では収入は芳しくありませんから。」
「そうか。残念だったな。」城嶋はそれ以上何も言わなかった。葉月が2月になってギリギリ入社を決定したことを知らない。多少なりと事情を知っているのは人事の戸川部長のみだ。
「今日、このあと付き合えるか？みんなとおでんやにいく。」
夏におでん・・・。
「親睦会だと思って参加してくれ。」
「わかりました。」
アルコールが飲めないと断るのも変だし、予定があると断るのも既に8時に近いこの時間では真実味にかける。
最初くらいはしかたがないかと思って了承した。
城嶋はその葉月の返答が気になったのか、ほんの数秒、葉月に視線を合わせた。それから持っていた書類をわたしてくる。
「君の社内データベース情報だ。何が書かれているのか気になるだろう。よく見ておきなさい。」
「いいんですか？」
「もちろん。間違っているところがあったら訂正して返してくれればいい。もしくは月曜日に人事に戻してくれてもいい。」
そういうものなのかと思いながら書類を受け取る。自席に戻って内容を確かめた。
記載されているのは最終学歴と入社年月日。勤務経歴、取得資格。それだけだった。
これでは、情報とは言えない。履歴書の記載項目より少ない。
特にこだわるべき情報も見当たらない。葉月はその書類をそのまま城嶋に戻した。
「変更点はありません。」
「そうか」
城嶋はそれを受け取ると、葉月の目の前でシュレッダーにかけてしまった。その行動に少しスッとする。城嶋は、かなりサッパリとした気性なのだと伺えた。
これまで葉月が認識している城嶋という男は、仕事ができて容赦のないタイプと見えていた。曖昧さを許さない厳しさも感じ取れた。
これからアシスタントとして就く以上は、問題はあってもそれを表面化させるような愚かさは出したくない。きちんと納得してもらわなければ。仕事で。
夏のおでんやさん。暑苦しいかと思えば、全くそんなことはない。しかも店内は品の良い和テイストのサロンかと思うような装飾だった。床も壁も黒。壁際の4人がけのテーブル席はそれぞれ仕切りがあり個室の雰囲気もある。チームの面々が揃ったのはベンチソファが窓側にしつらえられた一角。葉月は、牧野田に押されて入口近くにいたのを奥に押し込まれた。これでは、簡単に中座できない。
ムードメーカーは思った通り牧野田、そして主任の沢村。二人は大学の先輩後輩であり、高校も一緒なのだとか。男性は城嶋の他に沢村、下都賀、早坂、牧野田の4人。女性は、三ツ木茉莉と吉池里香子の二人。そして柴崎美紀と入れ替わるカタチの葉月。企画開発部オールキャスト。
時々誰かが席を立ったり座ったりしている中で、その都度人の位置がずれていた。そして三ツ木茉莉が隣に来た時、葉月は思いがけないことを言われた。
「前園さん、アシスタントに選ばれたからっていい気にならないでね。」
（選ばれた・・・って）
「本来なら、私の発案なんだから私が課長とペアでやるべき仕事なの。」
「そうですか」
「でも私は忙しいし、だから課長にはアシスタントが必要だということで貴方になった。それだけよ。」
なぜか茉莉の言葉よりもその話し方が気になった。（もしかして・・・。）
「私は辞令を頂いたので異動しました。他のことはわかりません。」
「まあ、生意気なのね。」
（ああ、やはりあの時の人だ。）
そう思った時に、頭の上から全然違う声が響いた。
「茉莉、それ以上一言も言うなよ。」早坂智彦だった。葉月の背後に立ち、葉月の横にいる茉莉を見下ろしている。怒っているようでもあるが静かな表情。
「なによ。」茉莉が早坂に答える。
「初日からお局ごっこか？それとも課長に振られた腹いせか？」
ギョッとした。いきなり凄いことを言われて、驚いたのは葉月のほう。振り返って早坂を見上げ、それから急いで廻りに視線を走らせた。
城嶋は席にいなかった。恐らく茉莉もそれを見越して話し掛けてきたのか。
「ひどい・・・」 茉莉は顔を赤らめて怒ったような泣きたいような顔をした。
「酷いのはどっちだ。前園さんを困らせてもなんにもならないぞ。」
「はやさか・・・」 茉莉の眼が見る見る涙で潤む。葉月は眼のやりばに困ってしまった。
「帰るぞ。茉莉。送るから。」
そういうと早坂は、茉莉を引っ張って立たせ、後ろにいた牧野田に何かを告げると、そのまま茉莉をせき立てて店を出ていった。
呆気に取られてしまって言葉がでない。
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部長室とは言っても、パーテーションで区切られているだけ。一応ドアはあるし鍵もかかる。が、パーテーションと天井の間は50cmほど開いているし、フロアに面した壁は透明のアクリル板がはめ込んである。個室とは言い難い。
城嶋と牧野田はあっという間に中をきれいにして、テキパキと城嶋の荷物をうつす。パソコンは配線があるので、月曜日システム部から誰かが来てセッティングをしてくれるらしい。
葉月がマーケティングのデスクに戻って、書類を整理し、私物を取ってきた時には、既にすべて整っていた。
ひとまず空いたデスクが葉月用ということらしく、そのデスクは、部長室の前に移動してあった。まるで部長室の門番か検問のようだ。
葉月が戻ると早速中に呼ばれる。
城嶋のデスクの前に座るよう促されて、椅子を引き寄せ座る。
「葉月、考えておいたか？」
「何を・・・ですか？」嫌な予感・・・
「この間のことだ。」
「・・・」一瞬言葉に詰まる。それでも言葉を返した。
「考えておけと言われた覚えはありませんし、そう言われたとしても考える必要はありません。」
「なぜ？」
「必要ないからです。」
一瞬、城嶋の眼が光った。と思えた。
「・・・まあいい。」
そういうと城嶋はパラパラとプリントを見ながら話しを続けた。
「英検、取ってるんだな。なかなかいい成績だ。秘書検定もとっている。」
それは葉月が就職してから取得したものだった。就職した際に、3年後の工場閉鎖に伴い失職することを考慮して取得した。大学進学を目指していたから英検は何とかクリアできた。が、秘書検定は結構難しかった。
1度で合格したのは運が良かったかも、と思わざるをえない惨澹たる結果だったのを覚えている。
「葉月、なぜ進学しなかったんだ？ 家庭の事情か？」
その問いかけは、工場にいた時も、本社に来てからもたびたび聞かれた。最初の頃は痛みを伴って答えた。今となっては、定番になった答えがスラスラと出てくる。
「私は4人兄弟の2番目です。両親は共働きですが、田舎の経済では収入は芳しくありませんから。」
「そうか。残念だったな。」城嶋はそれ以上何も言わなかった。葉月が2月になってギリギリ入社を決定したことを知らない。多少なりと事情を知っているのは人事の戸川部長のみだ。
「今日、このあと付き合えるか？みんなとおでんやにいく。」
夏におでん・・・。
「親睦会だと思って参加してくれ。」
「わかりました。」
アルコールが飲めないと断るのも変だし、予定があると断るのも既に8時に近いこの時間では真実味にかける。
最初くらいはしかたがないかと思って了承した。
城嶋はその葉月の返答が気になったのか、ほんの数秒、葉月に視線を合わせた。それから持っていた書類をわたしてくる。
「君の社内データベース情報だ。何が書かれているのか気になるだろう。よく見ておきなさい。」
「いいんですか？」
「もちろん。間違っているところがあったら訂正して返してくれればいい。もしくは月曜日に人事に戻してくれてもいい。」
そういうものなのかと思いながら書類を受け取る。自席に戻って内容を確かめた。
記載されているのは最終学歴と入社年月日。勤務経歴、取得資格。それだけだった。
これでは、情報とは言えない。履歴書の記載項目より少ない。
特にこだわるべき情報も見当たらない。葉月はその書類をそのまま城嶋に戻した。
「変更点はありません。」
「そうか」
城嶋はそれを受け取ると、葉月の目の前でシュレッダーにかけてしまった。その行動に少しスッとする。城嶋は、かなりサッパリとした気性なのだと伺えた。
これまで葉月が認識している城嶋という男は、仕事ができて容赦のないタイプと見えていた。曖昧さを許さない厳しさも感じ取れた。
これからアシスタントとして就く以上は、問題はあってもそれを表面化させるような愚かさは出したくない。きちんと納得してもらわなければ。仕事で。
夏のおでんやさん。暑苦しいかと思えば、全くそんなことはない。しかも店内は品の良い和テイストのサロンかと思うような装飾だった。床も壁も黒。壁際の4人がけのテーブル席はそれぞれ仕切りがあり個室の雰囲気もある。チームの面々が揃ったのはベンチソファが窓側にしつらえられた一角。葉月は、牧野田に押されて入口近くにいたのを奥に押し込まれた。これでは、簡単に中座できない。
ムードメーカーは思った通り牧野田、そして主任の沢村。二人は大学の先輩後輩であり、高校も一緒なのだとか。男性は城嶋の他に沢村、下都賀、早坂、牧野田の4人。女性は、三ツ木茉莉と吉池里香子の二人。そして柴崎美紀と入れ替わるカタチの葉月。企画開発部オールキャスト。
時々誰かが席を立ったり座ったりしている中で、その都度人の位置がずれていた。そして三ツ木茉莉が隣に来た時、葉月は思いがけないことを言われた。
「前園さん、アシスタントに選ばれたからっていい気にならないでね。」
（選ばれた・・・って）
「本来なら、私の発案なんだから私が課長とペアでやるべき仕事なの。」
「そうですか」
「でも私は忙しいし、だから課長にはアシスタントが必要だということで貴方になった。それだけよ。」
なぜか茉莉の言葉よりもその話し方が気になった。（もしかして・・・。）
「私は辞令を頂いたので異動しました。他のことはわかりません。」
「まあ、生意気なのね。」
（ああ、やはりあの時の人だ。）
そう思った時に、頭の上から全然違う声が響いた。
「茉莉、それ以上一言も言うなよ。」早坂智彦だった。葉月の背後に立ち、葉月の横にいる茉莉を見下ろしている。怒っているようでもあるが静かな表情。
「なによ。」茉莉が早坂に答える。
「初日からお局ごっこか？それとも課長に振られた腹いせか？」
ギョッとした。いきなり凄いことを言われて、驚いたのは葉月のほう。振り返って早坂を見上げ、それから急いで廻りに視線を走らせた。
城嶋は席にいなかった。恐らく茉莉もそれを見越して話し掛けてきたのか。
「ひどい・・・」 茉莉は顔を赤らめて怒ったような泣きたいような顔をした。
「酷いのはどっちだ。前園さんを困らせてもなんにもならないぞ。」
「はやさか・・・」 茉莉の眼が見る見る涙で潤む。葉月は眼のやりばに困ってしまった。
「帰るぞ。茉莉。送るから。」
そういうと早坂は、茉莉を引っ張って立たせ、後ろにいた牧野田に何かを告げると、そのまま茉莉をせき立てて店を出ていった。
呆気に取られてしまって言葉がでない。
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あの時の決意が早計だったとは思わない。
現に今、葉月は工場勤務から本社勤務に変わっている。生産拠点を中国にうつすべく準備中だった藤崎精密の工場は、葉月が就職した時点で3年後の閉鎖が決まっていた。そして3年後、良くて他工場への異動、最悪でリストラという環境のなかで、葉月は本社勤務を打診された。もちろん即快諾した。
東京に行きたいと思ったわけではなく、行くところがあるということに安堵した。本社が更に山奥だって良かった。いっそ中国工場でも構わなかったくらいだ。
葉月が直面した問題は住まい。本社には女子寮がない。部屋を探しに行かなければならないかと考えていた時、葉月を助けてくれたのは、本社から人員整理のためにきていた人事部の戸川課長。1年かけて社員それぞれの特性や個々との面談で、異動先などを整備するために常駐していた。
戸川は、葉月に家賃補助制度を説明してくれて、あげくはいくつかの物件を紹介してくれた。
海のない内陸の地方都市出身の葉月は、迷うことなくその中から一番海に近い物件を選んだ。川崎のはずれ。貨物が積み下ろしされる埠頭が近いが、住んでみると駅からの10分は明るい商店街だし、埠頭はほとんど人がいなくていつも静かで、環境的には申し分なかった。
本社勤務になって3年。それなりに充実している。
そして城嶋がいた中国工場は、葉月が本社勤務になる原因にもなった工場。
あるかなしかの縁。それを縁というならば。
城嶋のことを考えた直後から、記憶が別の思考に変わった。
（なんで、あんなこと・・・）
葉月は城嶋の言動を忘れることにした。ちょっとまずい場面を見られたから、接触してきたのだろう。
葉月がそれを吹聴するタイプではないとわかれば、あとは用がないはず。今日のことももちろん誰にも言う気はない。
翌日から、葉月の業務は残業が続いた。
マーケティング部では、取扱製品の市場動向や他社製品の情報収集の他、葉月が担当しているマーケットレポートの編纂。更には新企画の情報収集なども担当する。特に城嶋が企画開発部に着任以来、新規事業のための準備と思われる情報収集が増えた。葉月もルーティンワークのレポート編纂が終わった今、新たな業務が割り振られて日々こなしていた。
そして週末の金曜日、もうすぐ7時という時刻でも、マーケティング部にはまだ半数が残って仕事をしていた。葉月もその一人。
葉月のデスクの電話が鳴った。
「マーケティング 前園です。」
「上原だ、お疲れサン。」上原部長はまるで同僚のような言葉づかいをする。
「部長、お疲れ様です。」
「まだ、残業続くかな？」
「いえ、もうじき終わりますが。」
「では、終わってからでいいので、第3会議室にきてくれるかな？」
「わかりました。5分で参ります。」
葉月は仕上げた文書を保存し、参考資料を全部揃えてファイルすると席を立った。
「前園です。失礼します。」会議室のドアをノックし、中からの声を確認してから押し開けた。
会議テーブルには上原と城嶋、そして人事課の谷井課長がいた。そして3人がいるのとは別の隅にコーヒーポットとプラスチックカップが寄せてある。てっきりそれを片づけるよう言われるものと思ったところに、上原が明るく座るようにと声をかける。
「お疲れサン。悪いね遅くに。」
「いえ。」
「とりあえず、そこ座って。」
そこ、とは3人を正面に見る席。何かの面接のようで気になった。
しかも、この数日全く見掛けなかった城嶋がすぐ目の前にいるのも気になった。葉月はあの日以来、なるべく城嶋を見ないようにしていた。顔をあわせるのも嫌だったし、できれば関わりたくなかったから。
その城嶋は全く平然とした顔で、眉一つ動かさない。視線すら葉月には向いていない。
どう考えていいのかわからない。
「前園さん、いきなりなんだけど、異動してみない？」
「異動・・・ですか？」上原はなんて不思議な言い方をすることか。そっちが先に思い浮かんだ。
「そう。城嶋課長がね、アシスタントを必要としていてね。」
アシスタント、城嶋の・・・葉月は内心で顔をしかめた。
「でも企画にも人員が・・・」
「まあ、確かに人はいるが、既にキャパを超えつつある。しかも一人産休に入ることも決まっているのでね。」
「はい・・・」
「人事には確認を得たから、良ければ来週からどう？」
どう？と聞きながらも、それはもう決定事項。
「わかりました。」
「うちとしては、前園さんをもっていかれると痛いんだがね。とりあえず、レポート編集は君と入れ替わりにもらう、企画開発部の柴崎さんが1ヶ月だけだけど担当する。そのあとはまあ、人事が何とかしてくれるのを待つことになるな。」
「はい」
「辞令は月曜日に人事で受け取って。」
「わかりました。」
釈然としない何かを抱えたまま葉月は廊下を歩いていた。その横にスッと並ぶものがいる。当然と言えば当然。城嶋だ。
「葉月。仕事は終わったのか？」
「はい」っていきなり名前で呼び捨て？ と思ったものの、それが企画開発部のやり方だと気付いた。城嶋が来てから変わったことの一つ。社内でもエリート集団と言われる部署。
スタッフのうち3人は海外生活の経験があり、半数が海外勤務を経験している。その影響なのか・・・。
「では、こっちにつきあってもらおう。月曜日はシンガポールからの来客があるから時間がない。今日のうちにスタッフと顔合わせをすませてデスクを片づけたい。」
「わかりました。」
葉月を伴なった城嶋は、仕事中の7人に向かって声をかけた。欠けているのは既に帰宅した産休にはいる柴崎のみ。あとは全員が仕事中だった。
「ちょっとみんな聞いてくれ。」
電話していたものでさえ、切り上げて城嶋に向き直る。
「月曜から、私のアシストにつく前園葉月くんだ。マーケティングにいたから、既に知っているだろうが、これから仲間だ。頼むぞ。」
「はい」「はーい」「了解」 いろんな返事が返される。
「それから牧野田、デスクを片づけるから手を貸してくれ。」
「はい。」指名された牧野田は葉月の1つ上で25歳。葉月が異動してきたのと牧野田らが入社してきたのとが同じ時期だったため、葉月は彼らの新入社員研修に参加していた。その時から時々会話する程度には親しくしている。葉月の数少ない知り合いの一人。
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現に今、葉月は工場勤務から本社勤務に変わっている。生産拠点を中国にうつすべく準備中だった藤崎精密の工場は、葉月が就職した時点で3年後の閉鎖が決まっていた。そして3年後、良くて他工場への異動、最悪でリストラという環境のなかで、葉月は本社勤務を打診された。もちろん即快諾した。
東京に行きたいと思ったわけではなく、行くところがあるということに安堵した。本社が更に山奥だって良かった。いっそ中国工場でも構わなかったくらいだ。
葉月が直面した問題は住まい。本社には女子寮がない。部屋を探しに行かなければならないかと考えていた時、葉月を助けてくれたのは、本社から人員整理のためにきていた人事部の戸川課長。1年かけて社員それぞれの特性や個々との面談で、異動先などを整備するために常駐していた。
戸川は、葉月に家賃補助制度を説明してくれて、あげくはいくつかの物件を紹介してくれた。
海のない内陸の地方都市出身の葉月は、迷うことなくその中から一番海に近い物件を選んだ。川崎のはずれ。貨物が積み下ろしされる埠頭が近いが、住んでみると駅からの10分は明るい商店街だし、埠頭はほとんど人がいなくていつも静かで、環境的には申し分なかった。
本社勤務になって3年。それなりに充実している。
そして城嶋がいた中国工場は、葉月が本社勤務になる原因にもなった工場。
あるかなしかの縁。それを縁というならば。
城嶋のことを考えた直後から、記憶が別の思考に変わった。
（なんで、あんなこと・・・）
葉月は城嶋の言動を忘れることにした。ちょっとまずい場面を見られたから、接触してきたのだろう。
葉月がそれを吹聴するタイプではないとわかれば、あとは用がないはず。今日のことももちろん誰にも言う気はない。
翌日から、葉月の業務は残業が続いた。
マーケティング部では、取扱製品の市場動向や他社製品の情報収集の他、葉月が担当しているマーケットレポートの編纂。更には新企画の情報収集なども担当する。特に城嶋が企画開発部に着任以来、新規事業のための準備と思われる情報収集が増えた。葉月もルーティンワークのレポート編纂が終わった今、新たな業務が割り振られて日々こなしていた。
そして週末の金曜日、もうすぐ7時という時刻でも、マーケティング部にはまだ半数が残って仕事をしていた。葉月もその一人。
葉月のデスクの電話が鳴った。
「マーケティング 前園です。」
「上原だ、お疲れサン。」上原部長はまるで同僚のような言葉づかいをする。
「部長、お疲れ様です。」
「まだ、残業続くかな？」
「いえ、もうじき終わりますが。」
「では、終わってからでいいので、第3会議室にきてくれるかな？」
「わかりました。5分で参ります。」
葉月は仕上げた文書を保存し、参考資料を全部揃えてファイルすると席を立った。
「前園です。失礼します。」会議室のドアをノックし、中からの声を確認してから押し開けた。
会議テーブルには上原と城嶋、そして人事課の谷井課長がいた。そして3人がいるのとは別の隅にコーヒーポットとプラスチックカップが寄せてある。てっきりそれを片づけるよう言われるものと思ったところに、上原が明るく座るようにと声をかける。
「お疲れサン。悪いね遅くに。」
「いえ。」
「とりあえず、そこ座って。」
そこ、とは3人を正面に見る席。何かの面接のようで気になった。
しかも、この数日全く見掛けなかった城嶋がすぐ目の前にいるのも気になった。葉月はあの日以来、なるべく城嶋を見ないようにしていた。顔をあわせるのも嫌だったし、できれば関わりたくなかったから。
その城嶋は全く平然とした顔で、眉一つ動かさない。視線すら葉月には向いていない。
どう考えていいのかわからない。
「前園さん、いきなりなんだけど、異動してみない？」
「異動・・・ですか？」上原はなんて不思議な言い方をすることか。そっちが先に思い浮かんだ。
「そう。城嶋課長がね、アシスタントを必要としていてね。」
アシスタント、城嶋の・・・葉月は内心で顔をしかめた。
「でも企画にも人員が・・・」
「まあ、確かに人はいるが、既にキャパを超えつつある。しかも一人産休に入ることも決まっているのでね。」
「はい・・・」
「人事には確認を得たから、良ければ来週からどう？」
どう？と聞きながらも、それはもう決定事項。
「わかりました。」
「うちとしては、前園さんをもっていかれると痛いんだがね。とりあえず、レポート編集は君と入れ替わりにもらう、企画開発部の柴崎さんが1ヶ月だけだけど担当する。そのあとはまあ、人事が何とかしてくれるのを待つことになるな。」
「はい」
「辞令は月曜日に人事で受け取って。」
「わかりました。」
釈然としない何かを抱えたまま葉月は廊下を歩いていた。その横にスッと並ぶものがいる。当然と言えば当然。城嶋だ。
「葉月。仕事は終わったのか？」
「はい」っていきなり名前で呼び捨て？ と思ったものの、それが企画開発部のやり方だと気付いた。城嶋が来てから変わったことの一つ。社内でもエリート集団と言われる部署。
スタッフのうち3人は海外生活の経験があり、半数が海外勤務を経験している。その影響なのか・・・。
「では、こっちにつきあってもらおう。月曜日はシンガポールからの来客があるから時間がない。今日のうちにスタッフと顔合わせをすませてデスクを片づけたい。」
「わかりました。」
葉月を伴なった城嶋は、仕事中の7人に向かって声をかけた。欠けているのは既に帰宅した産休にはいる柴崎のみ。あとは全員が仕事中だった。
「ちょっとみんな聞いてくれ。」
電話していたものでさえ、切り上げて城嶋に向き直る。
「月曜から、私のアシストにつく前園葉月くんだ。マーケティングにいたから、既に知っているだろうが、これから仲間だ。頼むぞ。」
「はい」「はーい」「了解」 いろんな返事が返される。
「それから牧野田、デスクを片づけるから手を貸してくれ。」
「はい。」指名された牧野田は葉月の1つ上で25歳。葉月が異動してきたのと牧野田らが入社してきたのとが同じ時期だったため、葉月は彼らの新入社員研修に参加していた。その時から時々会話する程度には親しくしている。葉月の数少ない知り合いの一人。
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一ヶ月前、今日と同じように倉庫に来た葉月は、習慣で裏庭を通った。
夕方近くまで降り続いた雨でどんよりとした曇り空、いつもよりも薄暗かった。植栽のかげに男性と女性がいるのがわかったものの、恋人同士だと思い視線を向けないようにした。たまたま男のほうが少し動いたことで、それが城嶋だと確認できた。
葉月は、恋人同士の会話を聞く気も無いのでそこから離れようとした。が、否応無く聞こえてきたのは、甘くもなければ痴話げんかとも違う女性の悲鳴のような非難の言葉。
「どうしてですか？」
「何が？」
「この間は・・・」
「・・・」
「そんな・・・」
「悪いが・・・」
それ以上は聞こえてはいない。急いで通り過ぎたし、女性は顔が見えなかった。
とにかくまずい場面に出くわしてしまったと思っただけ。
あの時、城嶋が葉月に気付いていたということか。
黙っている葉月に城嶋はさらにたたみかけた。
「君は、今時の女性にしては珍しく口が堅いようだ。どうやら私は中々の貴重品に巡り合えたらしい。」
城嶋は、あの時のことを葉月が誰にも話さなかったことを指している。噂好きの女性ならばすぐに誰かに話すかもしれない。そうではなくても「ここだけの話」というのがあちこちで聞こえたりするはず。
確かに葉月は誰にも話していない。趣味ではないし、「ここだけの話」を囁き合う親しい友人もいない。
「どうだ、いっそ私と付き合わないか？」
「は？」
「こうみえても私はマメなほうだし、誠実なタイプだと思う。もちろんフリーだしね。」
これは新手のジョーク？ からかうにも限度がある。
「私に・・・誰かいるとは思わないのですか？」
「いるのか？」
「・・・」
「では、話は簡単だ。」
「いいえ、簡単ではありません。もう失礼していいですか？」
それ以上は会話など出来そうになかったから、葉月は城嶋の言葉をまたず、今度こそ社屋に逃げ込んだ。
からかうにしてはひどすぎる。本気と思うほどにはおめでたく出来ていない。
無性に腹立たしかった。
デスクに戻り、サッサと片付け、ロッカールームでも急いで着替えてアパートに帰った。
昨夜の寝不足と一瞬全身を襲った記憶、そして城嶋の言動で激しく動揺していて、葉月は何も出来ずベッドの足下で膝を抱えて丸くなっていた。
こんな時は、思い出してしまう・・・。
4人兄弟の2番目に生まれた8月生まれの葉月。4歳上の兄は2月生まれで如月（きさらぎ）。2つ下の妹は6月生まれで文月（ふづき）。続けて生まれた弟は1月生まれで睦月（むつき）。安易な両親の名づけ方がおかしくて、いつも家族で笑っていた。
家族が笑うことがなくなったのは、葉月が高校3年生の時。大学進学を志していた葉月は、家計のために特別な奨学金を受けられる制度を利用しようと、そのための試験勉強に集中していた。夏休みも返上で9月の試験に向けて補習をうけていた。
あの日も、そうだった。
熱気で景色が揺らぐような暑い日。葉月は夏休みの校内で一人英語の補修に専念していた。英語を教えてくれているのは、25歳の男性教諭で女子生徒には人気があった。ただし、既に結婚しており奥さんが妊娠中だというのも知れ渡っていたし、本人もそのことを隠そうとしなかったから、人気はあってもそれは「イイ先生」という部類で上位にいるというレベル、だとあの時まで信じて疑わなかった。
補習授業を終え、課題のプリントを受け取るころは夕方で、それでもまだギラギラした太陽が校庭を照らし、周囲に植えられている落葉樹の葉裏が反射して光っていた。
葉月は、自分の季節なんだと、暑すぎる外をちょっと嬉しく見ながら教材を片づけはじめた。
ガラガラっと音をたてて教室のドアが開いても、あまり注意を払っていなかった。
だから、何かを叫ぶ人声に振り向いた時、西陽が届かず陰になった廊下側に女性が立っているのと、その手にギラリと鈍く鋭く光ったものがあり、それがたった今目にした緑の葉でないことは理解できた。
それは冷たい光を放つナイフ。
人工的なその光に冷たさを感じた。寒気がしたのと、悲鳴と怒号が重なった瞬間、その女性は葉月に勢いよく突進してきて、その女性の全体重を否応なく受け止めさせられた。そして腹部に感じた冷たい感触。そして熱く焼かれる衝撃。床に倒れる直前にみえたのは、死んだように呆然としている女性の顔。見覚えがなかった。
「前園くん。」「はるみ」2つの名前が聞こえた。
何が起きたのかわかったような気がした。でもそれがなぜ自分の身に降りかかったのかわからなかった。全身が焼かれるように痛い。こんな痛みが世の中に存在するとは思いもしなかった。血が流れだしているのがわかった。腹部のあたりに生暖かい何かを感じた。
刺された。なぜ？
運動部の部活があったこともあって、校医がいてくれたことで処置が早かったのが良かったのだと、あとから聞かされた。
それでも、内臓に傷を負い大量の出血で、緊急手術が必要な重傷だった。葉月はしばらく入院を余儀なくされた。
葉月の生活は、この時点で全てが逆の方向に流れはじめた。
思い出したくもないのに、記憶は勝手に膨らんで、要らぬ想像まで伴って葉月を苦しめる。あの夏以来、夏が嫌いになった。
奨学金の試験を受けることが出来なかった。やっと回復して高校に通いはじめたのは10月。そこで葉月を待っていたのは、こころない周囲の噂。いつのまにか葉月は英語教諭と不倫していたことにされていた。噂はひどいものだった。それを知った直後から、葉月は笑うことはおろか誰かと会話するのも恐くなり、一時は高校にもいかなかった。
それでも何とか卒業し、大学進学を諦め、地元を離れるために女子寮のある会社に就職した。それが藤崎精密だった。
最後まで反対したのはなぜか担任の教師だった。確かに国立大の10指に入るところを目指していた葉月が、高卒のまま就職するのが勿体無かったのだとおもう。しかも就職するのは北アルプスの麓にある工場。事務職とはいえ、スキルアップもキャリアアップもあまり望めない。そんな環境に、優等生だった葉月がいくことがどうにも悔しかったのだろう。
仕方がなかった。就職しようとやっと決意したのは2月だったのだから。
就職する生徒が激減した今、高校に募集がくることすらなくなっている。あっちこっち情報収集をして、やっと、探してあてた就職先でもあった。その間、何度も担任は葉月の決意を翻そうとしてくれた。葉月はそれに感謝しつつも、進学のための勉強にも身が入らず、かといって浪人するには家計への負担が気になって、さらに言えば、どうしても地元から離れたくて、決意を通した。
←Back ・ INDEX ・ Next→
夕方近くまで降り続いた雨でどんよりとした曇り空、いつもよりも薄暗かった。植栽のかげに男性と女性がいるのがわかったものの、恋人同士だと思い視線を向けないようにした。たまたま男のほうが少し動いたことで、それが城嶋だと確認できた。
葉月は、恋人同士の会話を聞く気も無いのでそこから離れようとした。が、否応無く聞こえてきたのは、甘くもなければ痴話げんかとも違う女性の悲鳴のような非難の言葉。
「どうしてですか？」
「何が？」
「この間は・・・」
「・・・」
「そんな・・・」
「悪いが・・・」
それ以上は聞こえてはいない。急いで通り過ぎたし、女性は顔が見えなかった。
とにかくまずい場面に出くわしてしまったと思っただけ。
あの時、城嶋が葉月に気付いていたということか。
黙っている葉月に城嶋はさらにたたみかけた。
「君は、今時の女性にしては珍しく口が堅いようだ。どうやら私は中々の貴重品に巡り合えたらしい。」
城嶋は、あの時のことを葉月が誰にも話さなかったことを指している。噂好きの女性ならばすぐに誰かに話すかもしれない。そうではなくても「ここだけの話」というのがあちこちで聞こえたりするはず。
確かに葉月は誰にも話していない。趣味ではないし、「ここだけの話」を囁き合う親しい友人もいない。
「どうだ、いっそ私と付き合わないか？」
「は？」
「こうみえても私はマメなほうだし、誠実なタイプだと思う。もちろんフリーだしね。」
これは新手のジョーク？ からかうにも限度がある。
「私に・・・誰かいるとは思わないのですか？」
「いるのか？」
「・・・」
「では、話は簡単だ。」
「いいえ、簡単ではありません。もう失礼していいですか？」
それ以上は会話など出来そうになかったから、葉月は城嶋の言葉をまたず、今度こそ社屋に逃げ込んだ。
からかうにしてはひどすぎる。本気と思うほどにはおめでたく出来ていない。
無性に腹立たしかった。
デスクに戻り、サッサと片付け、ロッカールームでも急いで着替えてアパートに帰った。
昨夜の寝不足と一瞬全身を襲った記憶、そして城嶋の言動で激しく動揺していて、葉月は何も出来ずベッドの足下で膝を抱えて丸くなっていた。
こんな時は、思い出してしまう・・・。
4人兄弟の2番目に生まれた8月生まれの葉月。4歳上の兄は2月生まれで如月（きさらぎ）。2つ下の妹は6月生まれで文月（ふづき）。続けて生まれた弟は1月生まれで睦月（むつき）。安易な両親の名づけ方がおかしくて、いつも家族で笑っていた。
家族が笑うことがなくなったのは、葉月が高校3年生の時。大学進学を志していた葉月は、家計のために特別な奨学金を受けられる制度を利用しようと、そのための試験勉強に集中していた。夏休みも返上で9月の試験に向けて補習をうけていた。
あの日も、そうだった。
熱気で景色が揺らぐような暑い日。葉月は夏休みの校内で一人英語の補修に専念していた。英語を教えてくれているのは、25歳の男性教諭で女子生徒には人気があった。ただし、既に結婚しており奥さんが妊娠中だというのも知れ渡っていたし、本人もそのことを隠そうとしなかったから、人気はあってもそれは「イイ先生」という部類で上位にいるというレベル、だとあの時まで信じて疑わなかった。
補習授業を終え、課題のプリントを受け取るころは夕方で、それでもまだギラギラした太陽が校庭を照らし、周囲に植えられている落葉樹の葉裏が反射して光っていた。
葉月は、自分の季節なんだと、暑すぎる外をちょっと嬉しく見ながら教材を片づけはじめた。
ガラガラっと音をたてて教室のドアが開いても、あまり注意を払っていなかった。
だから、何かを叫ぶ人声に振り向いた時、西陽が届かず陰になった廊下側に女性が立っているのと、その手にギラリと鈍く鋭く光ったものがあり、それがたった今目にした緑の葉でないことは理解できた。
それは冷たい光を放つナイフ。
人工的なその光に冷たさを感じた。寒気がしたのと、悲鳴と怒号が重なった瞬間、その女性は葉月に勢いよく突進してきて、その女性の全体重を否応なく受け止めさせられた。そして腹部に感じた冷たい感触。そして熱く焼かれる衝撃。床に倒れる直前にみえたのは、死んだように呆然としている女性の顔。見覚えがなかった。
「前園くん。」「はるみ」2つの名前が聞こえた。
何が起きたのかわかったような気がした。でもそれがなぜ自分の身に降りかかったのかわからなかった。全身が焼かれるように痛い。こんな痛みが世の中に存在するとは思いもしなかった。血が流れだしているのがわかった。腹部のあたりに生暖かい何かを感じた。
刺された。なぜ？
運動部の部活があったこともあって、校医がいてくれたことで処置が早かったのが良かったのだと、あとから聞かされた。
それでも、内臓に傷を負い大量の出血で、緊急手術が必要な重傷だった。葉月はしばらく入院を余儀なくされた。
葉月の生活は、この時点で全てが逆の方向に流れはじめた。
思い出したくもないのに、記憶は勝手に膨らんで、要らぬ想像まで伴って葉月を苦しめる。あの夏以来、夏が嫌いになった。
奨学金の試験を受けることが出来なかった。やっと回復して高校に通いはじめたのは10月。そこで葉月を待っていたのは、こころない周囲の噂。いつのまにか葉月は英語教諭と不倫していたことにされていた。噂はひどいものだった。それを知った直後から、葉月は笑うことはおろか誰かと会話するのも恐くなり、一時は高校にもいかなかった。
それでも何とか卒業し、大学進学を諦め、地元を離れるために女子寮のある会社に就職した。それが藤崎精密だった。
最後まで反対したのはなぜか担任の教師だった。確かに国立大の10指に入るところを目指していた葉月が、高卒のまま就職するのが勿体無かったのだとおもう。しかも就職するのは北アルプスの麓にある工場。事務職とはいえ、スキルアップもキャリアアップもあまり望めない。そんな環境に、優等生だった葉月がいくことがどうにも悔しかったのだろう。
仕方がなかった。就職しようとやっと決意したのは2月だったのだから。
就職する生徒が激減した今、高校に募集がくることすらなくなっている。あっちこっち情報収集をして、やっと、探してあてた就職先でもあった。その間、何度も担任は葉月の決意を翻そうとしてくれた。葉月はそれに感謝しつつも、進学のための勉強にも身が入らず、かといって浪人するには家計への負担が気になって、さらに言えば、どうしても地元から離れたくて、決意を通した。
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（熱い）その瞬間、何がおきたのかわからなかった。
違う。理解したくなかったのだと思う。
体を焼き尽くすような熱さが全身を包んだ。そして熱さの火種になったのは、予期せぬ鋭く冷たい刃（やいば）。熱さを感じたのは恐らくほんの一瞬。すぐに体感したことの無い激しい衝撃が痛みを伴って全身を襲った。
意識を失うことができたのが唯一の救いだった。
あの時のショックは今でも眠りを妨げる。
もう6年も経っているのに。
寝苦しい初夏の夜、葉月は体にまとわりつく暑さと記憶の熱さにうなされて目覚めた。
まだ夜中の2時。
寝入ってから2時間しかたっていない。
また眠れない夜がきた。
すぐに冷房をつけ、体が冷えるのを待った。18歳のあの夏から、葉月は暑い夜が怖かった。
翌朝、寝不足の体をシャワーで起こし会社へ向かう。
ルーティンワークになっているレポート編集を終えた後で良かった。今日は最終校正と後片付けだけ。明日からは最近増えた別の業務がある。たぶん1週間程度は残業を要する仕事になるはず。
夕方、レポートの資料や原稿類を整理して倉庫に保管に向かった葉月は、入口で立ち止まった。中に人がいる。別に珍しい事ではない。本館と2階廊下で繋がっている倉庫は、元は本社ビルで、2階から7階まで藤崎精密の製品や保管資料がぎっしり詰まっている。誰がいても不思議な場所ではない。
が、中から聞こえてきたのは、倉庫と言う場所にはおよそふさわしからぬ会話。
「好きです。」
「そう。」
「それで・・・あの・・・」
「要件は以上？」
「・・・」
「では、返事はNOだ。失礼。」
「あ・・・」
まただ。これで2度目。なぜこんな場面にばかり出くわすのか。
葉月はちょっとだけため息をついてから、中の様子を確認した。男のほうは1階への中階段を降りていったようだ。女性のほうは見えない。ただ、小さく鳴咽をこらえたような泣き声が聞こえてきたので、そこにいることはわかった。
まあ、あんなに見事に振られたのでは泣くしかあるまい。
思いっきりNOを突きつけた男は、城嶋（きじま）浩幸。この春、中国工場から凱旋帰国した企画開発部の若きエリート。35歳という若さで課長職として着任した。
女性は、恐らく経理の河野花江。短大卒の21歳で、社内人気NO.1の新入社員。彼女が城嶋に告白するという、ロッカールームでの噂は真実だったということになる。
葉月は、再度ため息をついてから靴音を高く響かせて倉庫に入っていった。
城嶋は既に1階から外に出たはず。中に残って泣いている河野花江に、葉月の存在を認識してもらうためにしたことだった。
声をかけるのはもちろんはばかられるし、彼女も誰にも見られたくないだろう。
思った通り、葉月が中に入ると数列奥の棚の間で人影が揺れ、静かな足音が出入り口に向かった。葉月は振り返って、それが誰かを再確認する気もなかった。
可哀相だとは思うものの、基本的に大きな間違いだとも思う。
城嶋は35歳。独身でエリートとくれば女性社員の注目もわかるが、学生でもあるまいし、いきなり告白してどうにかなると思うほうがおかしい。確かに女性の注目に値する容姿はしている。背は高いし、キリリと引き締まった顔立ちが厳しさと優しさを兼ね備えた知的な印象を与える。そして仕事ができる、とくれば・・・。
実際、城嶋の存在には誰もが注目している。企画開発部には専任の部長がおらず、マーケティングの上原部長が兼任している。城嶋は、実質的には企画開発部の長と言う立場にあり、会社側は何らかの成果を求めて注目し、彼に追い越された中間管理職は彼がどう動くかをそれぞれの眼で注目し、独身女性は目の色を変えて注目している。
そんな中にいては窮屈だろうと思っていたが、今さっきの見事な断わりっぷりを見る限り、かなりマイペースの人間のように思えた。
一ヶ月前のことは見間違いだったのかも・・・。
葉月は所定の場所に書類を保管し、1階におりた。今日の仕事は終えているし、もうすぐ5時。いつもの習慣で裏庭を抜けて別の通用口から本館に戻るつもりだった。
裏庭は梅雨の合間の太陽に照らされて、緑が光り輝いている。その生け垣の前に並べられたいくつかのベンチ。そのベンチの前に城嶋がたっていた。軽く腕を組み、視線をはずすことなく堂々と葉月を正面から見つめている。なぜそんな風に見られているのかわからなかった。そして葉月にはその視線を受け止める勇気はなかった。だからといっていきなりきびすを返して戻るわけにもいかない。
葉月は無言で一礼すると城嶋の前を通りすぎようとした。
「前園葉月さん。」
「はい。」
「ちょっといいかな？」
城嶋の何も現していないその表情が、先ほどのことを葉月が聞いていたことを承知している、と物語っているように思えた。
「なんでしょうか？」
「いや、たいしたことではないのだが。」
「それでしたらお聞きするほどでもないのでは？」
「君は面白いな。」
「・・・？」
「君って、やはり8月生まれなのか？」
「聞いてどうなさいます？」
「いや、知りたいなと思って。」 そんな風には見えない。
「社内資料で簡単にわかります。」 城嶋なら社員情報にもアクセスできるはずだ。
「ますます面白い。」
一体何の用があって葉月を引き止めたのか。
「ご用件がそれだけでしたら、失礼してもよろしいでしょうか？」
葉月は城嶋に丁寧に一礼すると、通用口に向かって歩き出した。
「まあ、待って。用件は終わっていない。」
いきなり葉月の腕がつかまれた。強くでは無い。極軽く、触れられただけ。
それでも、一瞬ギョッとした。薄いブラウスを通して、城嶋の体温が伝わってくる。
触れられたところから記憶が這いあがってくる。古くて色あせない記憶がフラッシュバックする。葉月は小さく悲鳴を上げそうになった。が、その直前に腕は離された。
「君とここで会うのは2度目だね。」
葉月の動揺に気付かない城嶋がまた話し掛けてくる。どうにか深呼吸をしてこたえた。
「1度目は、会ったとはいわないと思います。」
「確かに。不慮の遭遇、みたいなものだがね。」
INDEX ・ Next→
違う。理解したくなかったのだと思う。
体を焼き尽くすような熱さが全身を包んだ。そして熱さの火種になったのは、予期せぬ鋭く冷たい刃（やいば）。熱さを感じたのは恐らくほんの一瞬。すぐに体感したことの無い激しい衝撃が痛みを伴って全身を襲った。
意識を失うことができたのが唯一の救いだった。
あの時のショックは今でも眠りを妨げる。
もう6年も経っているのに。
寝苦しい初夏の夜、葉月は体にまとわりつく暑さと記憶の熱さにうなされて目覚めた。
まだ夜中の2時。
寝入ってから2時間しかたっていない。
また眠れない夜がきた。
すぐに冷房をつけ、体が冷えるのを待った。18歳のあの夏から、葉月は暑い夜が怖かった。
翌朝、寝不足の体をシャワーで起こし会社へ向かう。
ルーティンワークになっているレポート編集を終えた後で良かった。今日は最終校正と後片付けだけ。明日からは最近増えた別の業務がある。たぶん1週間程度は残業を要する仕事になるはず。
夕方、レポートの資料や原稿類を整理して倉庫に保管に向かった葉月は、入口で立ち止まった。中に人がいる。別に珍しい事ではない。本館と2階廊下で繋がっている倉庫は、元は本社ビルで、2階から7階まで藤崎精密の製品や保管資料がぎっしり詰まっている。誰がいても不思議な場所ではない。
が、中から聞こえてきたのは、倉庫と言う場所にはおよそふさわしからぬ会話。
「好きです。」
「そう。」
「それで・・・あの・・・」
「要件は以上？」
「・・・」
「では、返事はNOだ。失礼。」
「あ・・・」
まただ。これで2度目。なぜこんな場面にばかり出くわすのか。
葉月はちょっとだけため息をついてから、中の様子を確認した。男のほうは1階への中階段を降りていったようだ。女性のほうは見えない。ただ、小さく鳴咽をこらえたような泣き声が聞こえてきたので、そこにいることはわかった。
まあ、あんなに見事に振られたのでは泣くしかあるまい。
思いっきりNOを突きつけた男は、城嶋（きじま）浩幸。この春、中国工場から凱旋帰国した企画開発部の若きエリート。35歳という若さで課長職として着任した。
女性は、恐らく経理の河野花江。短大卒の21歳で、社内人気NO.1の新入社員。彼女が城嶋に告白するという、ロッカールームでの噂は真実だったということになる。
葉月は、再度ため息をついてから靴音を高く響かせて倉庫に入っていった。
城嶋は既に1階から外に出たはず。中に残って泣いている河野花江に、葉月の存在を認識してもらうためにしたことだった。
声をかけるのはもちろんはばかられるし、彼女も誰にも見られたくないだろう。
思った通り、葉月が中に入ると数列奥の棚の間で人影が揺れ、静かな足音が出入り口に向かった。葉月は振り返って、それが誰かを再確認する気もなかった。
可哀相だとは思うものの、基本的に大きな間違いだとも思う。
城嶋は35歳。独身でエリートとくれば女性社員の注目もわかるが、学生でもあるまいし、いきなり告白してどうにかなると思うほうがおかしい。確かに女性の注目に値する容姿はしている。背は高いし、キリリと引き締まった顔立ちが厳しさと優しさを兼ね備えた知的な印象を与える。そして仕事ができる、とくれば・・・。
実際、城嶋の存在には誰もが注目している。企画開発部には専任の部長がおらず、マーケティングの上原部長が兼任している。城嶋は、実質的には企画開発部の長と言う立場にあり、会社側は何らかの成果を求めて注目し、彼に追い越された中間管理職は彼がどう動くかをそれぞれの眼で注目し、独身女性は目の色を変えて注目している。
そんな中にいては窮屈だろうと思っていたが、今さっきの見事な断わりっぷりを見る限り、かなりマイペースの人間のように思えた。
一ヶ月前のことは見間違いだったのかも・・・。
葉月は所定の場所に書類を保管し、1階におりた。今日の仕事は終えているし、もうすぐ5時。いつもの習慣で裏庭を抜けて別の通用口から本館に戻るつもりだった。
裏庭は梅雨の合間の太陽に照らされて、緑が光り輝いている。その生け垣の前に並べられたいくつかのベンチ。そのベンチの前に城嶋がたっていた。軽く腕を組み、視線をはずすことなく堂々と葉月を正面から見つめている。なぜそんな風に見られているのかわからなかった。そして葉月にはその視線を受け止める勇気はなかった。だからといっていきなりきびすを返して戻るわけにもいかない。
葉月は無言で一礼すると城嶋の前を通りすぎようとした。
「前園葉月さん。」
「はい。」
「ちょっといいかな？」
城嶋の何も現していないその表情が、先ほどのことを葉月が聞いていたことを承知している、と物語っているように思えた。
「なんでしょうか？」
「いや、たいしたことではないのだが。」
「それでしたらお聞きするほどでもないのでは？」
「君は面白いな。」
「・・・？」
「君って、やはり8月生まれなのか？」
「聞いてどうなさいます？」
「いや、知りたいなと思って。」 そんな風には見えない。
「社内資料で簡単にわかります。」 城嶋なら社員情報にもアクセスできるはずだ。
「ますます面白い。」
一体何の用があって葉月を引き止めたのか。
「ご用件がそれだけでしたら、失礼してもよろしいでしょうか？」
葉月は城嶋に丁寧に一礼すると、通用口に向かって歩き出した。
「まあ、待って。用件は終わっていない。」
いきなり葉月の腕がつかまれた。強くでは無い。極軽く、触れられただけ。
それでも、一瞬ギョッとした。薄いブラウスを通して、城嶋の体温が伝わってくる。
触れられたところから記憶が這いあがってくる。古くて色あせない記憶がフラッシュバックする。葉月は小さく悲鳴を上げそうになった。が、その直前に腕は離された。
「君とここで会うのは2度目だね。」
葉月の動揺に気付かない城嶋がまた話し掛けてくる。どうにか深呼吸をしてこたえた。
「1度目は、会ったとはいわないと思います。」
「確かに。不慮の遭遇、みたいなものだがね。」
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本コンテンツは下記に移転致しました。
http://loveromance.web.fc2.com/20070527/index.html
今後は当BLOGではなくWEBサイト「Lovers」にて更新致します。
これまでと変わらないご愛顧のほど、宜しくお願い申し上げます。
登場人物
前園 葉月（まえぞの はづき）24歳
城嶋 浩幸（きじま ひろゆき）35歳
ストーリー
18歳で負った傷に苛まれている葉月。
葉月の背負った傷に気づかないまま、近づいた城嶋。
葉月が自分で乗り越えるのか、
城嶋が黙って全てを受け入れるのか、
それとも・・・
１ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８
《太陽の契約》の１年前のストーリーです。
★R18（一応）
http://loveromance.web.fc2.com/20070527/index.html
今後は当BLOGではなくWEBサイト「Lovers」にて更新致します。
これまでと変わらないご愛顧のほど、宜しくお願い申し上げます。
登場人物
前園 葉月（まえぞの はづき）24歳
城嶋 浩幸（きじま ひろゆき）35歳
ストーリー
18歳で負った傷に苛まれている葉月。
葉月の背負った傷に気づかないまま、近づいた城嶋。
葉月が自分で乗り越えるのか、
城嶋が黙って全てを受け入れるのか、
それとも・・・
１ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８
《太陽の契約》の１年前のストーリーです。
★R18（一応）
東吾の部屋にはいつのまにか少しづつ笙子の持ち物が増えている。
笙子の部屋というか、空いていた小さい方の部屋に笙子は荷物をおいている。洗面所に並べておきたくなくて毎回片付けてしまう洗顔フォームや歯ブラシ、基礎化粧品（これは旅行用の小さいもの）。週末に来て、月曜日そのまま出社したから置いていった着替えが数枚。どれもこれも夜を過ごすためのものであったり、その結果置かれたものだと思うと、複雑。
それらを笙子は顔をしかめながら、家に持って帰るべきかどうか、眺めていた。
そんなこと我関せずの東吾がノックもそこそこにドアをあける。
「笙子、寝よう。」
「もう？」
「そ、もう」
時計はまだ１０時を過ぎたばかり。着替えてもいない笙子を、東吾はベッドルームに引っ張っていく。
「俺眠いんだ。笙子のおかげ。」
「じゃあ、一人で寝れば？」
「駄目だ。それじゃあ眠れない。」
「ほんとに良くわかんない。」
笙子はさっさと着ていたものを脱がされて、裸のままベッドに引きずり込まれる。東吾は笙子を抱きしめながら器用に裸になっていった。
「逃げないわよ」
「俺がこうしたいの。」
「もう」
少し飲んだ日本酒で体が火照っている。いつもより体が熱く感じるのはお酒のせいだと思う事にした。背中にあたる熱いからだが元気なのも考えないようにした。
「笙子」 耳元で囁かれて振り向くとキスを落とされる。
東吾のキスはいつも最高にステキだと思っていた。キスをされただけで体がゾクゾクする。
いつまでこのキスを受ける事ができるのだろう・・・。そう思い至って、ドキっとした。
私は、単なる愛人。体の関係。恋人ではない。
必ず終わりがくる。それは恋人同士でも同じかも知れない。過去には終わった恋もある。それでも体だけの関係だと、分かりきっている事が一気に笙子を現実にかえす。
一瞬、笙子の反応が固まった事に東吾はいぶかしげな顔をした。
「笙子？」
「・・・なんでもない。」
「そう・・・。笙子、キスして。」
東吾が唇を寄せて触れる直前で要求してくる。笙子はそれにこたえて東吾の唇を甘噛みして刺激し、それからきつく何度も吸い上げてから舌をだし、ため息とともに唇を舐め、東吾の舌を要求した。東吾がそれにこたえる。キスが深くなるころには東吾が全身で笙子を抱き留めていた。体はもっと激しい刺激を求めて擦り寄っていく。肌がこすれるたびに興奮がたかまる。
朝、笙子のほうが先にベッドから出た。
二人とも寝起きが悪いわけではない。ただ、朝から東吾が絡み付いてくる事があるので、先に抜け出すに限ると、知っていたから。
シャワーを使い、昨夜の余韻を流していく。シャンプーを手にとって一瞬手が止まった。ここにも笙子だけのものがある。同じシャンプーと同じ石鹸で、同じ香りをまとって出社するのが嫌で、自分で買ってきた。東吾はただ、それを見ただけで何も言わなかった。
笙子のお気に入りを使って全身を新たな日のために洗い流し、バスルームを出たのはベッドを出てから30分程のはず。東吾はまだ起きてこない。
バスローブのままでキッチンに入り、コーヒーをセットする。
それから着替えを始めた。今では笙子の部屋となった１室。作り付けのクローゼットをあける。
バスローブをフックにかけ、裸のままで下着を取り出した。趣味と実益を兼ねて集めたストッキングは、太股のところでレースがふんだんに使われ、裏側に伸縮性の素材が使われていてずれ落ちないし、夜遊びするのに最も適した小道具。パンティストッキングが興ざめするアイテムだとわかってからずっと愛用している。
「いい眺めだ。」ドキリとした。ハーフカップのブラジャーとお揃いの黒の下着、そしてストッキングを身につけただけの笙子を、部屋の入口で東吾が嬉しそうに見ている。
「覗きが趣味だとは知らなかったわ。」
「俺もたった今まで知らなかった。」
「堪能できたなら、出ていってくれる？」笙子は軽く睨むと、東吾に背を向けた
「時間がなくて残念だったな。」そういうと東吾は大人しく出ていった。
まったくもう。時間がなくて残念だったのはどっちよ。
そう思いながらスーツを着込み、髪をセットする。恵美に言われてから極力おろすようにはしていたが、今朝のようにゆっくりとセットしている暇がない時は、やはりまとめてしまうのが楽だった。あっさりめのメイクをして、鏡に全身をうつして確認する。
OK、これでいいわ。どう見ても男の部屋から直行したようには見えないはず。バッグの中身を確認して部屋をでた。
キッチンからは完璧なコーヒーの香りがしている。
仕方なく買い揃えたマグカップを取り出して2つならべた。マグカップを買うという行為は、笙子をかなり怖じ気づかせた。ただ、ほとんど食器らしい食器もない状態だったし、初めて週末をここで過ごしたときに、あまりにも足りないものだらけで、細々と必要なものもあって勝手に買ってきた。東吾に買ってもらうのも何かが気になってできなかった。
東吾は、それにも何も言わなかった。
「笙子、コーヒー。」
シャワーから出てきた東吾は、ぬれた体を拭きながら、笙子に声をかける。
「入ってるわ。」
「サンキュ」
「何時に出るの？」 壁の時計は7時30分。
「15分後。」
15分。東吾が倉木課長に変わる時間。
東吾は濃紺のスーツで現われた。サイドベンツでごく薄く細いグレーの目立たないストライプが入っている。ワイシャツは薄いグレー、スーツと同じく織り模様でストライプになっているのがわかる。ネクタイは紺とグリーンのレジメンタルタイ。まるで、青年実業家かエリート営業マンのよう。あえて言えば、モロ笙子の好みだ。
「課長、よくお似合いですわ。」
「・・・」ギロッと睨まれただけだった。
仕事モードになった証拠だ。
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笙子の部屋というか、空いていた小さい方の部屋に笙子は荷物をおいている。洗面所に並べておきたくなくて毎回片付けてしまう洗顔フォームや歯ブラシ、基礎化粧品（これは旅行用の小さいもの）。週末に来て、月曜日そのまま出社したから置いていった着替えが数枚。どれもこれも夜を過ごすためのものであったり、その結果置かれたものだと思うと、複雑。
それらを笙子は顔をしかめながら、家に持って帰るべきかどうか、眺めていた。
そんなこと我関せずの東吾がノックもそこそこにドアをあける。
「笙子、寝よう。」
「もう？」
「そ、もう」
時計はまだ１０時を過ぎたばかり。着替えてもいない笙子を、東吾はベッドルームに引っ張っていく。
「俺眠いんだ。笙子のおかげ。」
「じゃあ、一人で寝れば？」
「駄目だ。それじゃあ眠れない。」
「ほんとに良くわかんない。」
笙子はさっさと着ていたものを脱がされて、裸のままベッドに引きずり込まれる。東吾は笙子を抱きしめながら器用に裸になっていった。
「逃げないわよ」
「俺がこうしたいの。」
「もう」
少し飲んだ日本酒で体が火照っている。いつもより体が熱く感じるのはお酒のせいだと思う事にした。背中にあたる熱いからだが元気なのも考えないようにした。
「笙子」 耳元で囁かれて振り向くとキスを落とされる。
東吾のキスはいつも最高にステキだと思っていた。キスをされただけで体がゾクゾクする。
いつまでこのキスを受ける事ができるのだろう・・・。そう思い至って、ドキっとした。
私は、単なる愛人。体の関係。恋人ではない。
必ず終わりがくる。それは恋人同士でも同じかも知れない。過去には終わった恋もある。それでも体だけの関係だと、分かりきっている事が一気に笙子を現実にかえす。
一瞬、笙子の反応が固まった事に東吾はいぶかしげな顔をした。
「笙子？」
「・・・なんでもない。」
「そう・・・。笙子、キスして。」
東吾が唇を寄せて触れる直前で要求してくる。笙子はそれにこたえて東吾の唇を甘噛みして刺激し、それからきつく何度も吸い上げてから舌をだし、ため息とともに唇を舐め、東吾の舌を要求した。東吾がそれにこたえる。キスが深くなるころには東吾が全身で笙子を抱き留めていた。体はもっと激しい刺激を求めて擦り寄っていく。肌がこすれるたびに興奮がたかまる。
朝、笙子のほうが先にベッドから出た。
二人とも寝起きが悪いわけではない。ただ、朝から東吾が絡み付いてくる事があるので、先に抜け出すに限ると、知っていたから。
シャワーを使い、昨夜の余韻を流していく。シャンプーを手にとって一瞬手が止まった。ここにも笙子だけのものがある。同じシャンプーと同じ石鹸で、同じ香りをまとって出社するのが嫌で、自分で買ってきた。東吾はただ、それを見ただけで何も言わなかった。
笙子のお気に入りを使って全身を新たな日のために洗い流し、バスルームを出たのはベッドを出てから30分程のはず。東吾はまだ起きてこない。
バスローブのままでキッチンに入り、コーヒーをセットする。
それから着替えを始めた。今では笙子の部屋となった１室。作り付けのクローゼットをあける。
バスローブをフックにかけ、裸のままで下着を取り出した。趣味と実益を兼ねて集めたストッキングは、太股のところでレースがふんだんに使われ、裏側に伸縮性の素材が使われていてずれ落ちないし、夜遊びするのに最も適した小道具。パンティストッキングが興ざめするアイテムだとわかってからずっと愛用している。
「いい眺めだ。」ドキリとした。ハーフカップのブラジャーとお揃いの黒の下着、そしてストッキングを身につけただけの笙子を、部屋の入口で東吾が嬉しそうに見ている。
「覗きが趣味だとは知らなかったわ。」
「俺もたった今まで知らなかった。」
「堪能できたなら、出ていってくれる？」笙子は軽く睨むと、東吾に背を向けた
「時間がなくて残念だったな。」そういうと東吾は大人しく出ていった。
まったくもう。時間がなくて残念だったのはどっちよ。
そう思いながらスーツを着込み、髪をセットする。恵美に言われてから極力おろすようにはしていたが、今朝のようにゆっくりとセットしている暇がない時は、やはりまとめてしまうのが楽だった。あっさりめのメイクをして、鏡に全身をうつして確認する。
OK、これでいいわ。どう見ても男の部屋から直行したようには見えないはず。バッグの中身を確認して部屋をでた。
キッチンからは完璧なコーヒーの香りがしている。
仕方なく買い揃えたマグカップを取り出して2つならべた。マグカップを買うという行為は、笙子をかなり怖じ気づかせた。ただ、ほとんど食器らしい食器もない状態だったし、初めて週末をここで過ごしたときに、あまりにも足りないものだらけで、細々と必要なものもあって勝手に買ってきた。東吾に買ってもらうのも何かが気になってできなかった。
東吾は、それにも何も言わなかった。
「笙子、コーヒー。」
シャワーから出てきた東吾は、ぬれた体を拭きながら、笙子に声をかける。
「入ってるわ。」
「サンキュ」
「何時に出るの？」 壁の時計は7時30分。
「15分後。」
15分。東吾が倉木課長に変わる時間。
東吾は濃紺のスーツで現われた。サイドベンツでごく薄く細いグレーの目立たないストライプが入っている。ワイシャツは薄いグレー、スーツと同じく織り模様でストライプになっているのがわかる。ネクタイは紺とグリーンのレジメンタルタイ。まるで、青年実業家かエリート営業マンのよう。あえて言えば、モロ笙子の好みだ。
「課長、よくお似合いですわ。」
「・・・」ギロッと睨まれただけだった。
仕事モードになった証拠だ。
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助手席に落ち着いた笙子を、東吾は横目で見ながら小さくため息をついた。
笙子は、身長は平均よりやや高いか。やせ細っていると言うほどでもない。そこそこスレンダーな体形なのに、信じられないくらい凹凸がしっかりしている。洋服の上からはわからなかった豊かな乳房が現われた時は、ある意味嬉しい驚きだった。
だが、笙子の魅力はその体ではなく眼。強くて深い視線で、見るものをえぐる、あの強い視線が何とも言えない。
6年前に始めてみた時から「笙子の眼」が東吾を興奮させた。あの時の毅然とした態度にもそそられた。
笙子がそのまま笙子としていてくれたことに感謝した。
本社に戻る事になった時も、一番先に頭に浮かんだのは笙子のことだった。既に誰かのものになっているかもしれない。が、結婚さえしていなければどうにかなると漠然と考えていた。
笙子の眼が欲しかった。俺を見て欲しかった。
ところが、本社に戻ると東吾を待っていたのは笙子ではなく、綻びが目立ちはじめた会社のネットワークや多々のシステム。専務からの勅命で、すぐさまプログラムの検証を始めた。日吉に近い研究所にこもり週に一度、本社でのミーティングに出かける。5月に着任して直ぐだったので、笙子が独身のままでいることがわかっただけで、部署も聞き損ねていた。
そしてあの夜。人と待ち合わせていたバーで、急用でこられなくなった友人からの連絡の後、一人で酒を飲んでいた。店に入ってきた女が、笙子だと気付いたのは、やはりあの眼を見たから。
薄暗い店内、視線がぶつかった瞬間にわかった。笙子はあの眼で、東吾を値踏みしてきた。「こいつ、こんなところで何をやっている。」それが最初に浮かんだが、疑いようもない笙子の仕草、視線、表情。全てが東吾を駆り立てた。
カウンターに必要な枚数の札を置くと、笙子の座るテーブルにまっすぐに向かった。そしてそこにも数枚の札を置くと、笙子を立たせて引きずるように外に連れ出した。
言葉より先にキスをしていた。暗闇でパールが光るルージュが、キスを待っていたから。そしてすぐにそれに夢中になった。笙子のキスはかなりエロティックだと言う他はない。小さな舌で唾液をすくうようにして絡めてくる。上顎や歯の裏側を焦らすように、振動を与えるように、えぐるようになぞる。そんなキスをされて黙っているわけにはいかない。東吾も負けずにキスを返した。そして二人ともお互いに煽っておぼれていった。
笙子を自宅マンションまで連れていったのは、東吾のテリトリーで抱くため。
笙子の望む側で抱く事は論外だった。それは笙子に負ける事になる。そう瞬時に判断したからだった。
6年分の情熱を傾けて笙子を抱いた。あの時は、他の男の影に嫉妬する暇もなかった。ただ、笙子を残して仕事にいかなければならなかったことが残念だった。
そして、夕方、誰もいない部屋に戻り、笙子との距離は一向に変わっていない事を思い知らされた。改めて自分の知らない笙子の生活に無性に嫉妬心が芽生えた。
笙子には何ひとつ触れていない。これまでの経験からみても信じられないほどに欲情して、あきれるほど抱いたのに。笙子を手に入れてはいない。
どうしてくれようかと、仕事に縛られながらも笙子のことを出来る限り調べた。
運良く、笙子はシステム管理の部署にいた。ネットワーク再構築のプロジェクトが本決まりになると、すぐにオフィスを研究所から本社に移すよう要請した。これで一歩笙子に近づく。
事務スタッフが必要だと言い出したのは笹本と専務だった。それに乗じて、テクニカルタームが多少なりとわかるものがいい、と提言した。運が良ければ笙子に白羽の矢があたるにちがいない。だめでも、仕事の性質上、かなり身近になる。東吾は着々と足元を固めていった。そして計略は見事に実を結んだ。
とにかく笙子は手に入れた。今は、頑なに拒む同居に運ぶ手だてが必要だった。
「何食べる？」
「何でもいい。」
「じゃあ、俺の好みでいいな。」
「ええ」
車は東吾のマンションの地下に入った。
「荷物を置いてきたら？ エントランスで待ってるから。」
「わかった。」
笙子が慣れた動作でオートロックを通過していく。白いジャケットに黒いパンツスタイルが、シャープな笙子らしい。お尻が歩くたびにキュッとあがるのが、見るものを煽る。なかなかの見物だ。会社の制服がスカートで良かったと、このお尻を見るたびに思う。
こういう不埒な想像もなにもかも、笙子を見て感じていいのは俺だけだと思いたい。いや俺だけだ。
日曜日で、シャッターが閉まった店をいくつか通り過ぎたあと、東吾は手打ちそばの看板が灯っているのを確かめて蕎麦屋に入った。
顔見知りらしい店員に何品かの注文と日本酒を頼み、後でざるそばを、と話しかけている。
「よくくるの？」
「ああ、夜は結構な」
「栄養たりてる？」
「心配か？」
「別に。」
「なんだ即答か？」
「余計な事だったなと思って。」
笙子はいつもそうだ。あと一歩というところで踏み込むのを思いとどまる。
「お前を満足させるための分は確保してある。」
「・・・」
「で、いつ引っ越してくる？」
その言い方にカチンときた。いつ？と聞かれるのはおかしい。
「引越しません。」
「でも不便だろう？」
「不便なのは貴方でしょう？」
「よく分かってるじゃないか。」
「私は・・・」
「笙子がいないと眠れないんだ。」
「なによ、それ。」
「だから睡眠薬。」
「よくわからない。」
「疲れていても眼が冴えて。仕事柄深酒もできないし、本当に眠れなくて困ってる。」
「睡眠薬、処方してもらったら？」
「なんで？ 笙子がいるのにわざわざ薬に頼るのはおかしいだろう。」
「おかしくないわ。全然。」
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笙子は、身長は平均よりやや高いか。やせ細っていると言うほどでもない。そこそこスレンダーな体形なのに、信じられないくらい凹凸がしっかりしている。洋服の上からはわからなかった豊かな乳房が現われた時は、ある意味嬉しい驚きだった。
だが、笙子の魅力はその体ではなく眼。強くて深い視線で、見るものをえぐる、あの強い視線が何とも言えない。
6年前に始めてみた時から「笙子の眼」が東吾を興奮させた。あの時の毅然とした態度にもそそられた。
笙子がそのまま笙子としていてくれたことに感謝した。
本社に戻る事になった時も、一番先に頭に浮かんだのは笙子のことだった。既に誰かのものになっているかもしれない。が、結婚さえしていなければどうにかなると漠然と考えていた。
笙子の眼が欲しかった。俺を見て欲しかった。
ところが、本社に戻ると東吾を待っていたのは笙子ではなく、綻びが目立ちはじめた会社のネットワークや多々のシステム。専務からの勅命で、すぐさまプログラムの検証を始めた。日吉に近い研究所にこもり週に一度、本社でのミーティングに出かける。5月に着任して直ぐだったので、笙子が独身のままでいることがわかっただけで、部署も聞き損ねていた。
そしてあの夜。人と待ち合わせていたバーで、急用でこられなくなった友人からの連絡の後、一人で酒を飲んでいた。店に入ってきた女が、笙子だと気付いたのは、やはりあの眼を見たから。
薄暗い店内、視線がぶつかった瞬間にわかった。笙子はあの眼で、東吾を値踏みしてきた。「こいつ、こんなところで何をやっている。」それが最初に浮かんだが、疑いようもない笙子の仕草、視線、表情。全てが東吾を駆り立てた。
カウンターに必要な枚数の札を置くと、笙子の座るテーブルにまっすぐに向かった。そしてそこにも数枚の札を置くと、笙子を立たせて引きずるように外に連れ出した。
言葉より先にキスをしていた。暗闇でパールが光るルージュが、キスを待っていたから。そしてすぐにそれに夢中になった。笙子のキスはかなりエロティックだと言う他はない。小さな舌で唾液をすくうようにして絡めてくる。上顎や歯の裏側を焦らすように、振動を与えるように、えぐるようになぞる。そんなキスをされて黙っているわけにはいかない。東吾も負けずにキスを返した。そして二人ともお互いに煽っておぼれていった。
笙子を自宅マンションまで連れていったのは、東吾のテリトリーで抱くため。
笙子の望む側で抱く事は論外だった。それは笙子に負ける事になる。そう瞬時に判断したからだった。
6年分の情熱を傾けて笙子を抱いた。あの時は、他の男の影に嫉妬する暇もなかった。ただ、笙子を残して仕事にいかなければならなかったことが残念だった。
そして、夕方、誰もいない部屋に戻り、笙子との距離は一向に変わっていない事を思い知らされた。改めて自分の知らない笙子の生活に無性に嫉妬心が芽生えた。
笙子には何ひとつ触れていない。これまでの経験からみても信じられないほどに欲情して、あきれるほど抱いたのに。笙子を手に入れてはいない。
どうしてくれようかと、仕事に縛られながらも笙子のことを出来る限り調べた。
運良く、笙子はシステム管理の部署にいた。ネットワーク再構築のプロジェクトが本決まりになると、すぐにオフィスを研究所から本社に移すよう要請した。これで一歩笙子に近づく。
事務スタッフが必要だと言い出したのは笹本と専務だった。それに乗じて、テクニカルタームが多少なりとわかるものがいい、と提言した。運が良ければ笙子に白羽の矢があたるにちがいない。だめでも、仕事の性質上、かなり身近になる。東吾は着々と足元を固めていった。そして計略は見事に実を結んだ。
とにかく笙子は手に入れた。今は、頑なに拒む同居に運ぶ手だてが必要だった。
「何食べる？」
「何でもいい。」
「じゃあ、俺の好みでいいな。」
「ええ」
車は東吾のマンションの地下に入った。
「荷物を置いてきたら？ エントランスで待ってるから。」
「わかった。」
笙子が慣れた動作でオートロックを通過していく。白いジャケットに黒いパンツスタイルが、シャープな笙子らしい。お尻が歩くたびにキュッとあがるのが、見るものを煽る。なかなかの見物だ。会社の制服がスカートで良かったと、このお尻を見るたびに思う。
こういう不埒な想像もなにもかも、笙子を見て感じていいのは俺だけだと思いたい。いや俺だけだ。
日曜日で、シャッターが閉まった店をいくつか通り過ぎたあと、東吾は手打ちそばの看板が灯っているのを確かめて蕎麦屋に入った。
顔見知りらしい店員に何品かの注文と日本酒を頼み、後でざるそばを、と話しかけている。
「よくくるの？」
「ああ、夜は結構な」
「栄養たりてる？」
「心配か？」
「別に。」
「なんだ即答か？」
「余計な事だったなと思って。」
笙子はいつもそうだ。あと一歩というところで踏み込むのを思いとどまる。
「お前を満足させるための分は確保してある。」
「・・・」
「で、いつ引っ越してくる？」
その言い方にカチンときた。いつ？と聞かれるのはおかしい。
「引越しません。」
「でも不便だろう？」
「不便なのは貴方でしょう？」
「よく分かってるじゃないか。」
「私は・・・」
「笙子がいないと眠れないんだ。」
「なによ、それ。」
「だから睡眠薬。」
「よくわからない。」
「疲れていても眼が冴えて。仕事柄深酒もできないし、本当に眠れなくて困ってる。」
「睡眠薬、処方してもらったら？」
「なんで？ 笙子がいるのにわざわざ薬に頼るのはおかしいだろう。」
「おかしくないわ。全然。」
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東吾はブツブツいいながら起き上がった。
「シャワー使うでしょう？」 笙子が声をかけた時には、既に東吾はそっちに向かっていた。全裸で全く臆する事がないことにあきれてしまう。
ユニットバスのドアが閉まったのを確認してから、バスタオルと洋服を脱衣かごに置いた。先に服を集めてスーツはハンガーにかけておいたので、多少のシワはとれているはずだ。
それから部屋に戻り、寝乱れたベッドを整えて情事のあとを消す。一旦窓を開けて外気も入れた。どこかに退廃的な名残が残るのが妙に気になった。
そう言えば、東吾の部屋はいつもきれいだけれど、まあ、色々散らかすタイプの人ではないけれど、シーツはどうしてるのかしら。
東吾が洗濯をしているイメージがない。それに笙子との情事のあとのシーツを東吾が洗っているというのは、妙に生々しい。本当にどうしているんだろう・・・。
笙子の妙な疑問は東吾がでてきたことで断ち切られた。
裸足で、スラックスははいてはいるが、前はきちんとしめていないし、ワイシャツはボタンが一つも止められていない。髪もざっと拭いただけと言う感じだった。
その乱れた姿が色っぽい。
そんな無防備にフェロモン撒き散らして出てこないで欲しいわ。
普段の嫌みなぐらい似合うスーツ姿だけでも充分目の毒なのに・・・。
そう倉木東吾はかなり色っぽい。別に線が細いわけではないし、華奢な部分は一切ない。背は高いほうだろうが、がっしりとしているので、上背の高さと言うよりは全体に大きな男だと言う印象のほうが強い。
学生時代ラグビーをしていたと聞いた事がある。膝の故障でスポーツを断念した後は、好きな理系の分野に没頭した。その結果がプログラマーと言う現在の仕事に繋がっている。
ラグビーで鍛えられる以前に体格が良かったのだと思う。現にスポーツらしいスポーツから離れて10年以上もたっているはずなのに、体にたるみや余分な脂肪が感じられない。笙子を抱きしめる腕も肩も胸もしっかりと筋肉がついている。膝に負担のかからないトレーニングをしているのかも知れない。ただこの2ヶ月は、週末中一緒にいるので、東吾がいつ体を鍛えているのかさっぱりわからない。
そして何よりも東吾をセクシーにしているのは瞳。ちょっとだけ眇めて見つめられるとゾクっとする。笙子がそれを感じ取ったのがわかると微妙に歪む唇も。嘲うようでもあり、情欲を押え込んでいるようでもあり、今にも噛み付かんばかりに襲いかかる準備をしているようでもある。何とも獰猛な唇。
全体的にきつい表情だが、全部がそろってゆったりと微笑むと、目尻のしわまでがとてつもなくセクシーになる。
バーで始めて見かけた時から、笙子の理想がまんま現われたような存在だった。
それが今や愛人となり、こうして情事を重ねている。
「飯食いにいこう。」
「え？」
「飯、腹減ったって言ってただろう？」
笙子は一瞬驚いてしまった・・・。東吾は帰るだろうと思っていたから。それにあまりデートらしいデートもしたがらない。もちろん恋人ではないのだから、待ち合わせてデートなんてのはありえないけれど。
東吾の部屋にいく時に、会社のそばか東吾の部屋の近くで食事をするのがせいぜい。
週末中帰してもらえなかった時は、着替えて出かけるのも億劫そうだったから、とりあえず食事を作った。デートが嫌いなんだろうと思っていた。
「明日の服も持てよ。」
「なんで？」
「家に泊まるから。」
「勝手に決めないで。」
「つべこべ言ってないで準備しろ。」
また、いつもの横暴な東吾に戻ってしまった。
言い争う気もしないので、準備はした。が、一言いってやりたい。
「今日の分の睡眠薬とやらはもう十分なんじゃないの？」
「起こされちまったからな。」
「なによそれ。」
「だから、俺は笙子が足りないと眠れないの。」
「もう・・・」とんでもないことを真顔でいうこの男の気が知れない。
それでもきちんと明日の準備をして大きめのトートバッグに入れた。さっき脱がされた部屋着をベッドに放って、少しだけ外に出られるものにかえる。ビジネススーツの東吾と一緒にいておかしくないようにしたかった。
「いいわよ」
笙子が準備して振り向くと、すっかりいつものスタイルに整えた東吾が、珍しそうに部屋を見渡していた。
シンプルな白基調の1DK。選ぶ洋服はシンプルなのに、笙子の部屋は明るかった。フローリングにレンガ色のセンターラグ、鉢植えのグリーン、レモンイエローとパステルグリーンのクッション、そして真っ赤なランプシェード。色彩があふれている。壁には何となく集めた舞い扇が数枚飾ってある。
「なに？」
「いや、初めて入ったのに、つぶさに見学する暇がなかったからな。」
「そのようだったわね。」
「お前が悪い。」
「なんでよ。」
「勝手に帰るからだ。」
「・・・」言葉を返すのは止めた。やぶへびになる。
「お気に召しまして？」
「ああ、思ったよりいい。」
誉めてるつもりなのか、けなしているのか・・・。
良い方に取ることにした。
「そう良かった事。じゃあ、出ましょうか？」
「ああ。」
東吾は思った通り車で来ていた。
笙子を泊めた翌朝は、いつも車で送ってくれる。青葉台からここまでは、通勤と逆方向になるせいか20分ほどで着く。待たなくていいと言っても、準備をするまで東吾は必ず待っていてくれるので、着替えて一緒に会社に向かう。そして会社の１つ手前の交差点でおろしてもらい、一人出社する。そうしてもらうまで、何度も言い合った。
東吾が利用している駐車場は、近くのインテリジェンスビルのもの。そこから会社までは、駅から通勤してくる人達とは全く逆方向。そんな目立つ出勤を東吾と一緒にしたら、あっという間に話題の頂点に上ってしまう。それだけは嫌だった。
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「シャワー使うでしょう？」 笙子が声をかけた時には、既に東吾はそっちに向かっていた。全裸で全く臆する事がないことにあきれてしまう。
ユニットバスのドアが閉まったのを確認してから、バスタオルと洋服を脱衣かごに置いた。先に服を集めてスーツはハンガーにかけておいたので、多少のシワはとれているはずだ。
それから部屋に戻り、寝乱れたベッドを整えて情事のあとを消す。一旦窓を開けて外気も入れた。どこかに退廃的な名残が残るのが妙に気になった。
そう言えば、東吾の部屋はいつもきれいだけれど、まあ、色々散らかすタイプの人ではないけれど、シーツはどうしてるのかしら。
東吾が洗濯をしているイメージがない。それに笙子との情事のあとのシーツを東吾が洗っているというのは、妙に生々しい。本当にどうしているんだろう・・・。
笙子の妙な疑問は東吾がでてきたことで断ち切られた。
裸足で、スラックスははいてはいるが、前はきちんとしめていないし、ワイシャツはボタンが一つも止められていない。髪もざっと拭いただけと言う感じだった。
その乱れた姿が色っぽい。
そんな無防備にフェロモン撒き散らして出てこないで欲しいわ。
普段の嫌みなぐらい似合うスーツ姿だけでも充分目の毒なのに・・・。
そう倉木東吾はかなり色っぽい。別に線が細いわけではないし、華奢な部分は一切ない。背は高いほうだろうが、がっしりとしているので、上背の高さと言うよりは全体に大きな男だと言う印象のほうが強い。
学生時代ラグビーをしていたと聞いた事がある。膝の故障でスポーツを断念した後は、好きな理系の分野に没頭した。その結果がプログラマーと言う現在の仕事に繋がっている。
ラグビーで鍛えられる以前に体格が良かったのだと思う。現にスポーツらしいスポーツから離れて10年以上もたっているはずなのに、体にたるみや余分な脂肪が感じられない。笙子を抱きしめる腕も肩も胸もしっかりと筋肉がついている。膝に負担のかからないトレーニングをしているのかも知れない。ただこの2ヶ月は、週末中一緒にいるので、東吾がいつ体を鍛えているのかさっぱりわからない。
そして何よりも東吾をセクシーにしているのは瞳。ちょっとだけ眇めて見つめられるとゾクっとする。笙子がそれを感じ取ったのがわかると微妙に歪む唇も。嘲うようでもあり、情欲を押え込んでいるようでもあり、今にも噛み付かんばかりに襲いかかる準備をしているようでもある。何とも獰猛な唇。
全体的にきつい表情だが、全部がそろってゆったりと微笑むと、目尻のしわまでがとてつもなくセクシーになる。
バーで始めて見かけた時から、笙子の理想がまんま現われたような存在だった。
それが今や愛人となり、こうして情事を重ねている。
「飯食いにいこう。」
「え？」
「飯、腹減ったって言ってただろう？」
笙子は一瞬驚いてしまった・・・。東吾は帰るだろうと思っていたから。それにあまりデートらしいデートもしたがらない。もちろん恋人ではないのだから、待ち合わせてデートなんてのはありえないけれど。
東吾の部屋にいく時に、会社のそばか東吾の部屋の近くで食事をするのがせいぜい。
週末中帰してもらえなかった時は、着替えて出かけるのも億劫そうだったから、とりあえず食事を作った。デートが嫌いなんだろうと思っていた。
「明日の服も持てよ。」
「なんで？」
「家に泊まるから。」
「勝手に決めないで。」
「つべこべ言ってないで準備しろ。」
また、いつもの横暴な東吾に戻ってしまった。
言い争う気もしないので、準備はした。が、一言いってやりたい。
「今日の分の睡眠薬とやらはもう十分なんじゃないの？」
「起こされちまったからな。」
「なによそれ。」
「だから、俺は笙子が足りないと眠れないの。」
「もう・・・」とんでもないことを真顔でいうこの男の気が知れない。
それでもきちんと明日の準備をして大きめのトートバッグに入れた。さっき脱がされた部屋着をベッドに放って、少しだけ外に出られるものにかえる。ビジネススーツの東吾と一緒にいておかしくないようにしたかった。
「いいわよ」
笙子が準備して振り向くと、すっかりいつものスタイルに整えた東吾が、珍しそうに部屋を見渡していた。
シンプルな白基調の1DK。選ぶ洋服はシンプルなのに、笙子の部屋は明るかった。フローリングにレンガ色のセンターラグ、鉢植えのグリーン、レモンイエローとパステルグリーンのクッション、そして真っ赤なランプシェード。色彩があふれている。壁には何となく集めた舞い扇が数枚飾ってある。
「なに？」
「いや、初めて入ったのに、つぶさに見学する暇がなかったからな。」
「そのようだったわね。」
「お前が悪い。」
「なんでよ。」
「勝手に帰るからだ。」
「・・・」言葉を返すのは止めた。やぶへびになる。
「お気に召しまして？」
「ああ、思ったよりいい。」
誉めてるつもりなのか、けなしているのか・・・。
良い方に取ることにした。
「そう良かった事。じゃあ、出ましょうか？」
「ああ。」
東吾は思った通り車で来ていた。
笙子を泊めた翌朝は、いつも車で送ってくれる。青葉台からここまでは、通勤と逆方向になるせいか20分ほどで着く。待たなくていいと言っても、準備をするまで東吾は必ず待っていてくれるので、着替えて一緒に会社に向かう。そして会社の１つ手前の交差点でおろしてもらい、一人出社する。そうしてもらうまで、何度も言い合った。
東吾が利用している駐車場は、近くのインテリジェンスビルのもの。そこから会社までは、駅から通勤してくる人達とは全く逆方向。そんな目立つ出勤を東吾と一緒にしたら、あっという間に話題の頂点に上ってしまう。それだけは嫌だった。
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こんな快感が存在するなんて・・・
男の人が避妊したがらないわけがわかったような気がする。
女の体も絶対このほうが気持ちいい。ゴムをつけずにセックスしたことなら何度もあるのに、こんなに刺激的だと思えたことがなかった。
東吾だから・・・？
笙子は余韻に浸りながら自分のオンナと言う性をまざまざと意識していた。
彼はどうするのだろう。これまで一度もこんなことなかったのに・・・。
笙子は自分から離れる事もできず、東吾に抱きついたまま、じっとしていた。
やがて、東吾の体からやや緊張がほどけるのがわかった。大きく肩で息をしてから、あらためて笙子の背中を優しく包む。そして、笙子の首筋に唇を置いたままでつぶやくように囁きかけてきた。
「なあ、笙子」低くうめくような声。
「なに？」
「まだピル飲んでるか？」
「知ってたの？」
「ああ。」
「じゃあ、なぜあんなに避妊にこだわったの？」
「道義的な理由。」
「誰かにだまされた？」
「いや。」
達したばかりで裸で抱き合ってすべき会話なのだろうか。でも笙子は離れられなかった。東吾も笙子をしっかりと抱えたままだし、背中を愛撫する手もとてつもなく優しい。
それにまだ、東吾は笙子の中にいる。
「飲んでるわ。それに今日は元々安全な日よ。」
「悪かったな。」
「ん」
「あっという間にいってしまった。」
謝る事がそれ？ 笙子はきつく抱きしめていた手をゆるめ上半身を離した。東吾の首に両手を残したまま、何とも言えない表情で顔を合わせる。
「ちがくない？」
「ちがくない。まあ大丈夫だ、すぐ元気になるから。」
「とうご・・・」
「なあ、笙子。このままでもいいか？」
「・・・？」
「ちょっと離しがたい。」
何を言われたのかわからない。考えようとした時には、繋がったまま、床に倒された。そのまま覆い被さってくる硬く熱いからだ。東吾はまだワイシャツもスラックスも身につけたままだった。
「とうご、服・・・」
「ああ、やっぱり一回離れないと駄目か。」
そういうなり東吾は笙子の中から少し柔らかくなったものを引き出した。それに乗じてトロッと流れ出すものがある。「あっ・・・」笙子が声を出すと、東吾が無言でティッシュボックスを側に引き寄せると、数枚抜き取り笙子のそこを拭いはじめた。
「いやだ、とうご・・・」
「嫌じゃない。このままだと気持ち悪いだろう？」
「東吾・・・。」思いがけない東吾の行為に狼狽した。が、東吾は気にしている様子はない。それを終えるとおもむろに立ち上がり、着ているものを脱ぎ捨て、笙子を引っ張り起こした。
「やはりベッドのほうがいいな。」
東吾は笙子のシングルベッドに、笙子を抱えたまま倒れ込んだ。そのまま、笙子をまた煽りはじめる。
「東吾・・・」
「笙子、何も考えるな。今は俺だけ感じていろ。」
「・・・・」
再びたかめられた情熱に灼かれ、二人がベッドに沈み込んだのはそれからしばらくたってからだった。笙子が睡眠薬だといった男は、確かに寝入ってしまった。ベッドサイドの時計はまだ7時。このまま寝てしまって、逆に夜中に目覚めないだろうか？
笙子は真剣に東吾の体を心配していた。
最初の頃、根を詰めすぎると言ったら、「集中しないと穴を見落とす。これが俺のやり方だ」と、冷たく返された。
笙子はあくまでも体だけの関係、仕事に口を出すな、ということなのだと理解した。それ以来、何も言わなかった。
それでもこのままここに寝かせて置くわけにもいかない。第一、シングルベッドでは重なって眠る以外に、この大きな体を寝かせる余裕はない。今は半身が重なったままだからスペースは足りているけれど・・・・。
笙子はそっと重い体から逃れベッドをでた。立ち上がると、腿をツツーッと伝い落ちるものがある。2度目の時も、東吾は中に出した。驚きはあるものの、笙子を信じたからなのだと思うと嬉しくもある。
こんなことが嬉しいなんて、どうにかなってしまったとしか思えない。
笙子は狭いユニットバスのなかでシャワーを浴びた。相変らずあちこちに残る赤い跡が昨夜のものと濃淡で重なる。東吾の好みの場所があることが良くわかる印。同時にそこが笙子の弱いところでもあるということか・・・。
東吾は食事をどうするだろう。
夕方いきなり東吾が現われたものだから、夕食の支度をしていない。一人だったら簡単なもので済ませる事ができるものの、東吾には物足りないだろう。材料は殆どないので、とりあえず作れそうなものを物色する。
せいぜいスパゲッティー程度か。これなら野菜で和風味にはできそうだ。
でも果たして東吾がそれを受け入れるかどうかだ。
東吾は笙子が食事を作るのをなぜか嫌がった。週末中一緒にいて、食事の必要性があった時もあまり嬉しくなさそうだった。家庭的な雰囲気になりたくないからだろうと思えた。愛人は愛人らしくしていろということなのかも知れない。それでも流石に笙子はお腹がすいた。しょうがない、東吾に起きてもらおう。
「東吾、東吾」
そっと声をかけた。
東吾は何かをつぶやくようにいうと、嫌々ながらという風情ありありで眼をあけた。
「なんだ？」
あら不機嫌。
「ねえ、ここに寝てちゃいけないわ。」
「せっかくいい睡眠薬もらえたのに。」
「何を言ってるのよ。第一、このベッドはシングルよ。貴方がこのまま寝ちゃったら私は寝るところがないわ。それにお腹空いちゃったし・・・。」
「だから、引っ越してこいって言ってるじゃないか。」
←Back ・ INDEX ・ Next→
あとがき？
避妊について一言。
私は、女性側の避妊（ここではピルです）推奨者です。
なぜ避妊が男性の責任下におかれるのかが、わかるようでわからない。
なぜ女性が受け身なのかも、わかるようでわからないのです。
避妊は相互の責任であって、
「彼がゴムつけてくれない」とか、「中に出さないから大丈夫」なんて
前時代的なことを披露する方々の神経もわからない。
人（男）に頼る前に、まず自分から対策して、
それから堂々と避妊を要求すべきだと思う訳です。
まあ・・・自分で何とかするのは、何とかなるけど、
相手にそれを要求するのは、女性の側からはなかなか困難よね。
だからこそ、自分を守るために、自分でできることをきちんとしてほしい。
決して、それでもって笙子のように夜遊びをしてほしい訳ではないです。
その点、お汲み取りくださいませね。
ちなみに、ピルによる避妊率は99％。
コンドームでの避妊率は80％台と認識しています。
色々情報はきちんと出ていますので、是非勉強してくださいませね。
男の人が避妊したがらないわけがわかったような気がする。
女の体も絶対このほうが気持ちいい。ゴムをつけずにセックスしたことなら何度もあるのに、こんなに刺激的だと思えたことがなかった。
東吾だから・・・？
笙子は余韻に浸りながら自分のオンナと言う性をまざまざと意識していた。
彼はどうするのだろう。これまで一度もこんなことなかったのに・・・。
笙子は自分から離れる事もできず、東吾に抱きついたまま、じっとしていた。
やがて、東吾の体からやや緊張がほどけるのがわかった。大きく肩で息をしてから、あらためて笙子の背中を優しく包む。そして、笙子の首筋に唇を置いたままでつぶやくように囁きかけてきた。
「なあ、笙子」低くうめくような声。
「なに？」
「まだピル飲んでるか？」
「知ってたの？」
「ああ。」
「じゃあ、なぜあんなに避妊にこだわったの？」
「道義的な理由。」
「誰かにだまされた？」
「いや。」
達したばかりで裸で抱き合ってすべき会話なのだろうか。でも笙子は離れられなかった。東吾も笙子をしっかりと抱えたままだし、背中を愛撫する手もとてつもなく優しい。
それにまだ、東吾は笙子の中にいる。
「飲んでるわ。それに今日は元々安全な日よ。」
「悪かったな。」
「ん」
「あっという間にいってしまった。」
謝る事がそれ？ 笙子はきつく抱きしめていた手をゆるめ上半身を離した。東吾の首に両手を残したまま、何とも言えない表情で顔を合わせる。
「ちがくない？」
「ちがくない。まあ大丈夫だ、すぐ元気になるから。」
「とうご・・・」
「なあ、笙子。このままでもいいか？」
「・・・？」
「ちょっと離しがたい。」
何を言われたのかわからない。考えようとした時には、繋がったまま、床に倒された。そのまま覆い被さってくる硬く熱いからだ。東吾はまだワイシャツもスラックスも身につけたままだった。
「とうご、服・・・」
「ああ、やっぱり一回離れないと駄目か。」
そういうなり東吾は笙子の中から少し柔らかくなったものを引き出した。それに乗じてトロッと流れ出すものがある。「あっ・・・」笙子が声を出すと、東吾が無言でティッシュボックスを側に引き寄せると、数枚抜き取り笙子のそこを拭いはじめた。
「いやだ、とうご・・・」
「嫌じゃない。このままだと気持ち悪いだろう？」
「東吾・・・。」思いがけない東吾の行為に狼狽した。が、東吾は気にしている様子はない。それを終えるとおもむろに立ち上がり、着ているものを脱ぎ捨て、笙子を引っ張り起こした。
「やはりベッドのほうがいいな。」
東吾は笙子のシングルベッドに、笙子を抱えたまま倒れ込んだ。そのまま、笙子をまた煽りはじめる。
「東吾・・・」
「笙子、何も考えるな。今は俺だけ感じていろ。」
「・・・・」
再びたかめられた情熱に灼かれ、二人がベッドに沈み込んだのはそれからしばらくたってからだった。笙子が睡眠薬だといった男は、確かに寝入ってしまった。ベッドサイドの時計はまだ7時。このまま寝てしまって、逆に夜中に目覚めないだろうか？
笙子は真剣に東吾の体を心配していた。
最初の頃、根を詰めすぎると言ったら、「集中しないと穴を見落とす。これが俺のやり方だ」と、冷たく返された。
笙子はあくまでも体だけの関係、仕事に口を出すな、ということなのだと理解した。それ以来、何も言わなかった。
それでもこのままここに寝かせて置くわけにもいかない。第一、シングルベッドでは重なって眠る以外に、この大きな体を寝かせる余裕はない。今は半身が重なったままだからスペースは足りているけれど・・・・。
笙子はそっと重い体から逃れベッドをでた。立ち上がると、腿をツツーッと伝い落ちるものがある。2度目の時も、東吾は中に出した。驚きはあるものの、笙子を信じたからなのだと思うと嬉しくもある。
こんなことが嬉しいなんて、どうにかなってしまったとしか思えない。
笙子は狭いユニットバスのなかでシャワーを浴びた。相変らずあちこちに残る赤い跡が昨夜のものと濃淡で重なる。東吾の好みの場所があることが良くわかる印。同時にそこが笙子の弱いところでもあるということか・・・。
東吾は食事をどうするだろう。
夕方いきなり東吾が現われたものだから、夕食の支度をしていない。一人だったら簡単なもので済ませる事ができるものの、東吾には物足りないだろう。材料は殆どないので、とりあえず作れそうなものを物色する。
せいぜいスパゲッティー程度か。これなら野菜で和風味にはできそうだ。
でも果たして東吾がそれを受け入れるかどうかだ。
東吾は笙子が食事を作るのをなぜか嫌がった。週末中一緒にいて、食事の必要性があった時もあまり嬉しくなさそうだった。家庭的な雰囲気になりたくないからだろうと思えた。愛人は愛人らしくしていろということなのかも知れない。それでも流石に笙子はお腹がすいた。しょうがない、東吾に起きてもらおう。
「東吾、東吾」
そっと声をかけた。
東吾は何かをつぶやくようにいうと、嫌々ながらという風情ありありで眼をあけた。
「なんだ？」
あら不機嫌。
「ねえ、ここに寝てちゃいけないわ。」
「せっかくいい睡眠薬もらえたのに。」
「何を言ってるのよ。第一、このベッドはシングルよ。貴方がこのまま寝ちゃったら私は寝るところがないわ。それにお腹空いちゃったし・・・。」
「だから、引っ越してこいって言ってるじゃないか。」
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あとがき？
避妊について一言。
私は、女性側の避妊（ここではピルです）推奨者です。
なぜ避妊が男性の責任下におかれるのかが、わかるようでわからない。
なぜ女性が受け身なのかも、わかるようでわからないのです。
避妊は相互の責任であって、
「彼がゴムつけてくれない」とか、「中に出さないから大丈夫」なんて
前時代的なことを披露する方々の神経もわからない。
人（男）に頼る前に、まず自分から対策して、
それから堂々と避妊を要求すべきだと思う訳です。
まあ・・・自分で何とかするのは、何とかなるけど、
相手にそれを要求するのは、女性の側からはなかなか困難よね。
だからこそ、自分を守るために、自分でできることをきちんとしてほしい。
決して、それでもって笙子のように夜遊びをしてほしい訳ではないです。
その点、お汲み取りくださいませね。
ちなみに、ピルによる避妊率は99％。
コンドームでの避妊率は80％台と認識しています。
色々情報はきちんと出ていますので、是非勉強してくださいませね。
笙子自身、それをどこかで受け入れているのがわかっていた。
これまでの清算なのだと思うことにした。
このプロジェクトが終わったら別れよう。いやそれ以前に終わるかもしれない。どの可能性も、いつ終わるかということだけ。それならその時まで、この刹那的な関係を受け入れてしまおう。
それ以外に、笙子には考える事ができなかった。
もっと奥底でうごめいている感情に気づかなかった。
プロジェクトは、表面上は何事もなく進んだ。むしろ順調だった。
導入するのは、受発注管理、売上管理、顧客管理、仕入・在庫管理、財務管理などを網羅した基幹の統合管理システム。そしてログインレベルを振り分けたイントラとの連係機能。WEBからの情報移項。吟味し尽くしたプログラムの中から、最も希望にそうものをカスタマイズすることになる。同時にハードの選定とデータセンターの見直し、準備段階に１ヶ月しかないのが信じられなかったが、ほぼ１ヶ月で、予定したものは整った。
その１ヶ月の間、笙子は東吾が望むまま青葉台に泊まった。
東吾は徹底して避妊した。
笙子はピルを服用していることを黙っていた。
１ヶ月の準備期間を終え、次にとりかかるのはプログラムの設計。
倉木がメインとなる業務だった。
その段階に入ってからは、笙子が青葉台にいく事が減った。東吾との逢瀬はほとんど週末のみ。それも土曜日の仕事を終えたあとで、ほぼ毎週夜だった。しかも日曜日、東吾は笙子を残して出社している。
笙子は一度、日曜日に自宅アパートに帰ってしまった。
そうしたら、東吾が夕刻やってきて、「勝手に帰るな」と怒り出した。
「私が私の部屋に帰って、なんで怒られなきゃいけないの？」
「俺がそう望んでいるからだ。」
全然理由になっていない。
「勝手な事言わないで。とっとと会社にいってしまっておいて、私にあの部屋でどうしていろというのよ。」
東吾は、疲れた顔をしていた。それはそうだろう。休みなく働いているのだから。しかも夕べはあまり寝ていないはず。いくら朝いつもよりゆっくり出来たとしても、充分な睡眠をとらなければならないはずだ。
「悪かった。足りなかったか？」
東吾は笙子の頬に指を滑らせ、いきなり物憂い表情で語りかけた。セックスをする時のあまやかで欲望の感じられる響きが言葉にこもる。
「な・・・やめて。」
「なんで？ せっかく日曜だから仕事を早めに切り上げてきたというのに、お前はいないし。そしてここまで来てみれば、朝置いてけぼりをくったと、嫌味を言われる。不満だったんだろう？」
「東吾・・・、私はそんなこと言いたいんじゃない。」なんだか悔しくて涙が出そう。でもこの男の前で泣きたくはない。
「貴方は、ゆっくり休むべきよ。私に口を挟む権利がないのはわかっているわ。それでも、そんな疲れた顔をされると嫌だわ。」
「素直に心配している、と言えばいいのに。」
「もう、どうしてそんな言い方ばかりするのよ。」
「ああ、わかった。寝るよ。ちゃんと寝る。でもそのまえに睡眠薬をくれ。」
「え？ そんなもの持ってないわ。」
「笙子が睡眠薬だ。お前を抱くと精も根も尽き果てるからな、完璧に寝れる。」
「な・・・」馬鹿な事いってないで、と言おうとしたのに、あっという間に笙子は床に押し倒されていた。着ていた部屋着を無理矢理脱がされ、下着もなにもかもあっさりと剥ぎ取られた。
「とうご・・・」
「なに？」
「ここで？」
「そう。たまには違う景色もいいだろう？」
東吾はネクタイを解き、ワイシャツのボタンも半端に外したままで、既に熱くなっている体を笙子に擦り付けている。その刺激だけで笙子の官能は目覚めてしまう。
もう何も考えたくない。東吾の情熱だけを感じたい。
「東吾・・・」笙子は東吾に手を伸ばした。東吾もそれを受け入れ、笙子の手を引き寄せて抱き起こす。東吾のうえに座らされた笙子は、東吾の頭を抱きかかえるようにして唇を寄せた。
なんとなく自分からするのをためらっていたキス。笙子はただ、東吾に感じて欲しくてキスをした。硬い唇に触れる。ついばむように上唇、そして下唇に触れる。それから唾液をたっぷりと含ませた舌で、その唇をねっとりと舐め、唇の合わせ目に舌をそわせた。東吾の唇がかすかに開くと、すぐに中に滑り込む。それを待っていたかのように、されるがままだった東吾は笙子の舌を絡め取り、吸い上げるように深く激しく応えてきた。それが笙子にはとてつもなく深い喜びになる。東吾が笙子の行為を受け入れている。応えている。それが幸福感をもたらす。
東吾は熱くなっていたものを服も脱がずに引き出すと、笙子をまたがらせたままで下から進入しようとした。「笙子、少し腰をあげて。」キスの合間に笙子の腰を掴んで持ち上げる。膝で立ち上がった笙子の乳房が東吾の眼前に現われる。その膨らみに唇を寄せ、舌を這わせながら、下半身では興奮してひくついている笙子の中心に自分自身を導き、溢れ出した愛液にその先端をなじませていた。その行為が笙子を更に興奮させる。早く欲しい。「お願い・・・」笙子の請いが通じた。東吾は勢いよく押し入り、すぐに笙子の腰を掴むと細い腰をグッと押し下げた。いきなりの深いつながりに、笙子の体が驚いて逃げる。それも東吾に阻まれる。
「いや、とうご、苦しい・・・」
笙子が身じろぎするたびに、中で東吾の質量が増す。そして内側から刺激を送り出す。
「とうご・・・。」腰をしっかりと押さえ込まれているので思ったように動けない笙子が、少しだけ体を捩ったときに、東吾がそれをいきなり止めた。
「笙子、駄目だ、ちょっと待ってくれ。」
東吾が、顔をしかめ歯を食いしばっているのがわかる。何かを抑制している・・・。
ハッと笙子は気が付いた。彼は避妊していない。持っているのだろうか？ 自慢ではないが、笙子は持っていない。過去には持ち歩いていた。が、東吾との関係が始まってから、持っていられなくなって捨ててしまった。どうしよう、と思う側から、笙子の体がかすかな刺激にも震えているのがわかって、それに呼応して中にいる東吾が反応するのがわかる。その度に笙子の体もひくついてしまう。駄目、気持ちよくなってしまう。その刹那、笙子の中がキュッと締まった。それが笙子にはわかっただけに辛かった。
「とうご・・・」
「馬鹿、動くな・・・」東吾がののしるのと、深く突き上げるのと、ほぼ同時だった。
笙子のなかに、東吾の熱情が放出されたのがわかる。あまりにも熱い刺激に、笙子は自分の体を支えていられなくなり、東吾にしがみついた。首にまわした手でしっかりと東吾の頭を包むように抱きしめ、全身を密着させて、あふれる東吾の精を受けとめた。
東吾の欲望が笙子のなかで繰り返し脈打つのがわかる。
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これまでの清算なのだと思うことにした。
このプロジェクトが終わったら別れよう。いやそれ以前に終わるかもしれない。どの可能性も、いつ終わるかということだけ。それならその時まで、この刹那的な関係を受け入れてしまおう。
それ以外に、笙子には考える事ができなかった。
もっと奥底でうごめいている感情に気づかなかった。
プロジェクトは、表面上は何事もなく進んだ。むしろ順調だった。
導入するのは、受発注管理、売上管理、顧客管理、仕入・在庫管理、財務管理などを網羅した基幹の統合管理システム。そしてログインレベルを振り分けたイントラとの連係機能。WEBからの情報移項。吟味し尽くしたプログラムの中から、最も希望にそうものをカスタマイズすることになる。同時にハードの選定とデータセンターの見直し、準備段階に１ヶ月しかないのが信じられなかったが、ほぼ１ヶ月で、予定したものは整った。
その１ヶ月の間、笙子は東吾が望むまま青葉台に泊まった。
東吾は徹底して避妊した。
笙子はピルを服用していることを黙っていた。
１ヶ月の準備期間を終え、次にとりかかるのはプログラムの設計。
倉木がメインとなる業務だった。
その段階に入ってからは、笙子が青葉台にいく事が減った。東吾との逢瀬はほとんど週末のみ。それも土曜日の仕事を終えたあとで、ほぼ毎週夜だった。しかも日曜日、東吾は笙子を残して出社している。
笙子は一度、日曜日に自宅アパートに帰ってしまった。
そうしたら、東吾が夕刻やってきて、「勝手に帰るな」と怒り出した。
「私が私の部屋に帰って、なんで怒られなきゃいけないの？」
「俺がそう望んでいるからだ。」
全然理由になっていない。
「勝手な事言わないで。とっとと会社にいってしまっておいて、私にあの部屋でどうしていろというのよ。」
東吾は、疲れた顔をしていた。それはそうだろう。休みなく働いているのだから。しかも夕べはあまり寝ていないはず。いくら朝いつもよりゆっくり出来たとしても、充分な睡眠をとらなければならないはずだ。
「悪かった。足りなかったか？」
東吾は笙子の頬に指を滑らせ、いきなり物憂い表情で語りかけた。セックスをする時のあまやかで欲望の感じられる響きが言葉にこもる。
「な・・・やめて。」
「なんで？ せっかく日曜だから仕事を早めに切り上げてきたというのに、お前はいないし。そしてここまで来てみれば、朝置いてけぼりをくったと、嫌味を言われる。不満だったんだろう？」
「東吾・・・、私はそんなこと言いたいんじゃない。」なんだか悔しくて涙が出そう。でもこの男の前で泣きたくはない。
「貴方は、ゆっくり休むべきよ。私に口を挟む権利がないのはわかっているわ。それでも、そんな疲れた顔をされると嫌だわ。」
「素直に心配している、と言えばいいのに。」
「もう、どうしてそんな言い方ばかりするのよ。」
「ああ、わかった。寝るよ。ちゃんと寝る。でもそのまえに睡眠薬をくれ。」
「え？ そんなもの持ってないわ。」
「笙子が睡眠薬だ。お前を抱くと精も根も尽き果てるからな、完璧に寝れる。」
「な・・・」馬鹿な事いってないで、と言おうとしたのに、あっという間に笙子は床に押し倒されていた。着ていた部屋着を無理矢理脱がされ、下着もなにもかもあっさりと剥ぎ取られた。
「とうご・・・」
「なに？」
「ここで？」
「そう。たまには違う景色もいいだろう？」
東吾はネクタイを解き、ワイシャツのボタンも半端に外したままで、既に熱くなっている体を笙子に擦り付けている。その刺激だけで笙子の官能は目覚めてしまう。
もう何も考えたくない。東吾の情熱だけを感じたい。
「東吾・・・」笙子は東吾に手を伸ばした。東吾もそれを受け入れ、笙子の手を引き寄せて抱き起こす。東吾のうえに座らされた笙子は、東吾の頭を抱きかかえるようにして唇を寄せた。
なんとなく自分からするのをためらっていたキス。笙子はただ、東吾に感じて欲しくてキスをした。硬い唇に触れる。ついばむように上唇、そして下唇に触れる。それから唾液をたっぷりと含ませた舌で、その唇をねっとりと舐め、唇の合わせ目に舌をそわせた。東吾の唇がかすかに開くと、すぐに中に滑り込む。それを待っていたかのように、されるがままだった東吾は笙子の舌を絡め取り、吸い上げるように深く激しく応えてきた。それが笙子にはとてつもなく深い喜びになる。東吾が笙子の行為を受け入れている。応えている。それが幸福感をもたらす。
東吾は熱くなっていたものを服も脱がずに引き出すと、笙子をまたがらせたままで下から進入しようとした。「笙子、少し腰をあげて。」キスの合間に笙子の腰を掴んで持ち上げる。膝で立ち上がった笙子の乳房が東吾の眼前に現われる。その膨らみに唇を寄せ、舌を這わせながら、下半身では興奮してひくついている笙子の中心に自分自身を導き、溢れ出した愛液にその先端をなじませていた。その行為が笙子を更に興奮させる。早く欲しい。「お願い・・・」笙子の請いが通じた。東吾は勢いよく押し入り、すぐに笙子の腰を掴むと細い腰をグッと押し下げた。いきなりの深いつながりに、笙子の体が驚いて逃げる。それも東吾に阻まれる。
「いや、とうご、苦しい・・・」
笙子が身じろぎするたびに、中で東吾の質量が増す。そして内側から刺激を送り出す。
「とうご・・・。」腰をしっかりと押さえ込まれているので思ったように動けない笙子が、少しだけ体を捩ったときに、東吾がそれをいきなり止めた。
「笙子、駄目だ、ちょっと待ってくれ。」
東吾が、顔をしかめ歯を食いしばっているのがわかる。何かを抑制している・・・。
ハッと笙子は気が付いた。彼は避妊していない。持っているのだろうか？ 自慢ではないが、笙子は持っていない。過去には持ち歩いていた。が、東吾との関係が始まってから、持っていられなくなって捨ててしまった。どうしよう、と思う側から、笙子の体がかすかな刺激にも震えているのがわかって、それに呼応して中にいる東吾が反応するのがわかる。その度に笙子の体もひくついてしまう。駄目、気持ちよくなってしまう。その刹那、笙子の中がキュッと締まった。それが笙子にはわかっただけに辛かった。
「とうご・・・」
「馬鹿、動くな・・・」東吾がののしるのと、深く突き上げるのと、ほぼ同時だった。
笙子のなかに、東吾の熱情が放出されたのがわかる。あまりにも熱い刺激に、笙子は自分の体を支えていられなくなり、東吾にしがみついた。首にまわした手でしっかりと東吾の頭を包むように抱きしめ、全身を密着させて、あふれる東吾の精を受けとめた。
東吾の欲望が笙子のなかで繰り返し脈打つのがわかる。
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「シリコンバレーで２年過ごした。戻ってきたら、笙子はまだそこにいた。チラッと垣間見ただけだったが、笙子の凛々しさは変わっていなかった。むしろ凄みを増していて驚いたし、ちょっと嬉しかった。だが直ぐに中国工場に赴任だったから、結局笙子を見かけたのはその一度だけだった。」
笙子は入社して６年。
入社当時の事など、特に研修の時の事など殆ど覚えていない。
同期入社というだけで、誰一人笙子には存在を認められるものがいなかった。今にしてみれば余りにも思い上がった判断だったが、そのころは恋人に手ひどい裏切り方をされたばかりで、子供の頃からの偏見もあり笙子は激しく歪んでいた。
東吾が見かけた笙子は、そのもっとも人間不信というか男性不信の真っ只中のころだったはず。
かなり酷い印象だったはずなのに。
「それが、やっと本社に戻って笙子の存在を確かめる前にあれだ。」
あれとは、あの夜のことだろう。
「とにかく、笙子の眼は変わっていなかった。格段に女っぽくなった体というおまけ付で。」
そういうと東吾は笙子の中心に触れてきた。玄関で、バスルームでもたらされた快感が、未だ余韻として残っているそこは、わずかな刺激に反応して柔らかくほどけるのがわかる。 「俺には考える余裕も迷う時間もなかった。あの場面で笙子を逃したら後悔するとすぐにわかったからな。だからここに連れてきた。笙子をその気にさせて。」
東吾はそういうと、刺激を求めている笙子の中に指をさしいれた。
「あ・・・ん」
「笙子、感じるか？ 今お前を抱いているのは俺だ。そしてこれからもお前を抱けるのは俺だけだからな。」
東吾の指が、笙子の体を煽る。その刺激に笙子は東吾の腕を握り締めたまま体をのけぞらせた。いつのまにか組み敷かれていた。東吾は笙子の快感を引き出そうとどんどん追いつめる。
東吾によってもたらされる快感を覚えている体は、もっと欲しくて貪欲に揺らめいた。
「とうご・・・」
「いいか、笙子」
「・・・」
「笙子が見ていいのは俺だけだ。睨んでもいい。俺を欲しがるのでもいい。お前が見ていいのは俺だけだ。忘れるな。」
東吾はそういうと笙子を刺激していた指を引き抜き、興奮したものを笙子の中に突き入れた。
その衝撃が、笙子を熱く興奮させる。熱く脈打つ東吾自身に攻められて、笙子は体が歓喜と共に受け入れているのを意識した。
ああ、私の体は彼を欲している。東吾に全身で愛してもらいたいと思っている。だから、笙子は全身で東吾を受け止めた。
「とうご・・・」笙子の中を責める激しく熱い愛撫に、何と応えればいいのかわからない。でも東吾に愛されたい。
東吾は体をつなげたまま、笙子の体を愛撫し、唇の届くあらゆる場所にくちづけをした。そして唇に戻ってきた東吾は、笙子に囁いた。
「わるい。あまり夢中でゴムつけなかった。」
体をひこうとした東吾を笙子は引き止めた。
「いいえ、このまま。」
「笙子？」
「大丈夫だから・・・」
笙子はずっとピルを飲んでいた。でもそれを東吾に告げるのに躊躇いがあった。あの後も服用しつづけたことが大きな罪のように思えて・・・。
「笙子・・・」
東吾の愛撫が激しくなった。笙子も追い上げられてやっとそれに付いていく。東吾の激しさはやはり記憶を凌駕している。体を揺さ振る激しい律動。全身をしっかりと押え込まれていて逃げ場のない体。快感が笙子を壊す。「もう、だめ・・・とうご・・・」
笙子の悲鳴なのか呟きなのかわからない言葉を最後に、東吾が思いっきり奥まで達した。そして次の瞬間には笙子から離れていた。バスルームの時と同じように東吾の欲望が、笙子のお腹の上に吐き出された。ぴったりと重なり合った肌と肌の合間で、東吾の吐き出した欲望がぬめる。
東吾は笙子を信じなかった。
「大丈夫だから」と告げたのに。それが悲しかった。決して妊娠を武器にしないはずの笙子を信じなかった。でも、東吾にそれがわかるわけはないのだ。目の前でドアを閉ざされたような気がした。 泣きたかった。東吾はなぜこんな仕打ちをするのか。 東吾に拒否されたと、思えた。悲しくて辛くて本当に泣きたかった。
「笙子・・・」 東吾はそんな笙子の思いには気付かないまま笙子を抱きしめていた。
もし東吾が笙子の顔をしっかりと見ていたらきっと気付いたはずのものに気付かないまま。
笙子の腹部に吐き出したものをぬぐい、シーツでくるむと、東吾はその横に体を沈めた。笙子の体に腕を伸ばしたまま寝入る。
「明日の朝、アパートまで送るから。」
東吾は囁くようにそういうと、笙子を抱きとめたままで本当に寝入ってしまった。
そんな東吾を、笙子は複雑な思いで見た。
これも笙子の行状を嘲うしっぺ返しなのだろうか？ 東吾は笙子の体を欲しがっただけ、笙子の言葉を信じなかった。当然といえば当然のことなのに、それが笙子にはとてもショックな出来事だった。 でも、信じてもらったからといってどうなるのだろう、と改めて思いもする。 東吾にとっては、笙子は愛人でしかない。愛人に求められるのは快楽。後腐れのないセックスだけ。
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笙子は入社して６年。
入社当時の事など、特に研修の時の事など殆ど覚えていない。
同期入社というだけで、誰一人笙子には存在を認められるものがいなかった。今にしてみれば余りにも思い上がった判断だったが、そのころは恋人に手ひどい裏切り方をされたばかりで、子供の頃からの偏見もあり笙子は激しく歪んでいた。
東吾が見かけた笙子は、そのもっとも人間不信というか男性不信の真っ只中のころだったはず。
かなり酷い印象だったはずなのに。
「それが、やっと本社に戻って笙子の存在を確かめる前にあれだ。」
あれとは、あの夜のことだろう。
「とにかく、笙子の眼は変わっていなかった。格段に女っぽくなった体というおまけ付で。」
そういうと東吾は笙子の中心に触れてきた。玄関で、バスルームでもたらされた快感が、未だ余韻として残っているそこは、わずかな刺激に反応して柔らかくほどけるのがわかる。 「俺には考える余裕も迷う時間もなかった。あの場面で笙子を逃したら後悔するとすぐにわかったからな。だからここに連れてきた。笙子をその気にさせて。」
東吾はそういうと、刺激を求めている笙子の中に指をさしいれた。
「あ・・・ん」
「笙子、感じるか？ 今お前を抱いているのは俺だ。そしてこれからもお前を抱けるのは俺だけだからな。」
東吾の指が、笙子の体を煽る。その刺激に笙子は東吾の腕を握り締めたまま体をのけぞらせた。いつのまにか組み敷かれていた。東吾は笙子の快感を引き出そうとどんどん追いつめる。
東吾によってもたらされる快感を覚えている体は、もっと欲しくて貪欲に揺らめいた。
「とうご・・・」
「いいか、笙子」
「・・・」
「笙子が見ていいのは俺だけだ。睨んでもいい。俺を欲しがるのでもいい。お前が見ていいのは俺だけだ。忘れるな。」
東吾はそういうと笙子を刺激していた指を引き抜き、興奮したものを笙子の中に突き入れた。
その衝撃が、笙子を熱く興奮させる。熱く脈打つ東吾自身に攻められて、笙子は体が歓喜と共に受け入れているのを意識した。
ああ、私の体は彼を欲している。東吾に全身で愛してもらいたいと思っている。だから、笙子は全身で東吾を受け止めた。
「とうご・・・」笙子の中を責める激しく熱い愛撫に、何と応えればいいのかわからない。でも東吾に愛されたい。
東吾は体をつなげたまま、笙子の体を愛撫し、唇の届くあらゆる場所にくちづけをした。そして唇に戻ってきた東吾は、笙子に囁いた。
「わるい。あまり夢中でゴムつけなかった。」
体をひこうとした東吾を笙子は引き止めた。
「いいえ、このまま。」
「笙子？」
「大丈夫だから・・・」
笙子はずっとピルを飲んでいた。でもそれを東吾に告げるのに躊躇いがあった。あの後も服用しつづけたことが大きな罪のように思えて・・・。
「笙子・・・」
東吾の愛撫が激しくなった。笙子も追い上げられてやっとそれに付いていく。東吾の激しさはやはり記憶を凌駕している。体を揺さ振る激しい律動。全身をしっかりと押え込まれていて逃げ場のない体。快感が笙子を壊す。「もう、だめ・・・とうご・・・」
笙子の悲鳴なのか呟きなのかわからない言葉を最後に、東吾が思いっきり奥まで達した。そして次の瞬間には笙子から離れていた。バスルームの時と同じように東吾の欲望が、笙子のお腹の上に吐き出された。ぴったりと重なり合った肌と肌の合間で、東吾の吐き出した欲望がぬめる。
東吾は笙子を信じなかった。
「大丈夫だから」と告げたのに。それが悲しかった。決して妊娠を武器にしないはずの笙子を信じなかった。でも、東吾にそれがわかるわけはないのだ。目の前でドアを閉ざされたような気がした。 泣きたかった。東吾はなぜこんな仕打ちをするのか。 東吾に拒否されたと、思えた。悲しくて辛くて本当に泣きたかった。
「笙子・・・」 東吾はそんな笙子の思いには気付かないまま笙子を抱きしめていた。
もし東吾が笙子の顔をしっかりと見ていたらきっと気付いたはずのものに気付かないまま。
笙子の腹部に吐き出したものをぬぐい、シーツでくるむと、東吾はその横に体を沈めた。笙子の体に腕を伸ばしたまま寝入る。
「明日の朝、アパートまで送るから。」
東吾は囁くようにそういうと、笙子を抱きとめたままで本当に寝入ってしまった。
そんな東吾を、笙子は複雑な思いで見た。
これも笙子の行状を嘲うしっぺ返しなのだろうか？ 東吾は笙子の体を欲しがっただけ、笙子の言葉を信じなかった。当然といえば当然のことなのに、それが笙子にはとてもショックな出来事だった。 でも、信じてもらったからといってどうなるのだろう、と改めて思いもする。 東吾にとっては、笙子は愛人でしかない。愛人に求められるのは快楽。後腐れのないセックスだけ。
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笙子は東吾の腕の中で振り向くと、そっと東吾の体に手を這わせた。少しだけ羞恥心を意識しながら東吾の下半身に手を滑らせる。
細い指先が滑り降りていくのを、東吾は深くなるキスを繰り返しながらそのままにした。
今まで、全く未知のものであったわけではない。幾度となく触れてきた。東吾以外の体にも。それでも笙子には始めてのような緊張感がある。
やっと触れたそれは、熱くて硬くて、笙子の手の中で激しく自己主張している。
手に余る。文字どおり。そして全てにおいて。
笙子はその先を諦めて手を離した。
「笙子？」
「できない・・・。」
「いい。笙子は何もしなくていい。その代わり俺が好きなようにするから。」
「なによ。それっ。」
「はっ。そのほうがいい。しおらしい笙子なんて楽しくない。」
「もう・・・、うん。」
笙子が言い返す間もなく唇をふさがれる。そしてあっという間に玄関でしたことを繰り返される。笙子は今度は東吾が満足する事に徹した。あそこで我慢してくれたことに感謝する意味で、そして、ちょっとだけの何かを込めて。
最後に、東吾が笙子の乳房に噛み付くように歯を立てたのと同時に、笙子の体から離れた。東吾の欲望が笙子の腹部を濡らす。東吾は肩で荒い息をしながら笙子をバスルームの壁に押しつけていた。少しだけ冷たい壁が笙子を現実にとどめてくれる。
やっとバスルームから出た二人はそのままベッドルームに向かった。
東吾が笙子を帰す気がない事くらい承知の上だ。笙子もされるままにした。
ベッドに乱暴に倒されても抵抗しない笙子を、東吾が眼を細めて見ている。
「笙子」
「なに？」
「どうした？」
「何も・・・」
更に考える顔をした東吾は、すぐに顔を変える。
フッと笑みをこぼしてから、笙子の体からバスタオルを剥ぎ取る。笙子の乳房に赤い跡が残っているのに気付いた。
「悪い、痛かったか？」その跡に指を這わせながら、東吾が笙子に聞いた。
「大丈夫よ。跡が残りやすい性質なの。」
「それじゃあ、あの時は最悪だっただろう？」
「ええ、思いっきり襲われた跡のようだったわ。」
「いや、思いっきり襲ったけど。」
「そうね。」
「夢中で気付かなかった。」
笙子はその嘘を受け入れた。あの日、明け方の行為の途中で、東吾が赤くなった笙子の手首に優しくキスをしてくれた事を覚えていたから・・・。
それを思い出した瞬間に、もっと別の事を思い出した。昼間気付いていたのにすっかり忘れていた。
「東吾？」
「ん？何？」
東吾は既に笙子の体に寄り添うようにしていた。片手で笙子の体を撫で、肌を愛でている。
「最初からわかっていたのよね？」質問ではない。確認。
「何を？」
「私が、私だということ。」
「ああ、知っていた。」
「それなのに・・・」
「あの店は偶然だ。求めている答えがそれならな。」
「なぜ？」それならばなぜ笙子の誘いに乗ったのか。
笙子は経験値から知っている。男がどこで誘いに乗ったかを。
笙子はカウンターしかないバーは好きではない。いかにも声をかけて、と見える素振りは一切しない。誰かに声をかけて欲しい訳ではなく、これまでずっと好みのタイプだけを落とすようにしてきた。そのためいつも出来る限りテーブル席に座る。店内を見て、望むタイプを見つけると、視線があうまでゆっくりと１杯のカクテルを楽しみ、目で微笑んで店を出る。半分はこれで追いかけてくる。無理ならば次でそうする。
店の中で男を口説く気もないし、口説かれるつもりもない。
東吾は２件目の店で出会った。笙子が視線だけで微笑むと、カクテルを飲み干す間もなく連れ出された。滅多にいない積極的なタイプだと思った。
それも路地で強く抱きしめられるまで。その後はもう・・・。
「名前を聞いたわ。」
「そりゃあ、感極まった最高の瞬間に他の女の名前を呼ばれるのは嫌だろう？」
「でも、本当は知っていた。」確認するために言葉にした。
「ああ。」東吾は否定しない。そのうえ「みちるって誰？」と聞いてくる。
「姪」
「あやうくロリコンにされるところだったな。」
そういう事ではない。
「いつから？」
「俺はお前が入社した時から知っている。」
「え？」
「アメリカに赴任する直前だった。やけに気の強そうな女だなと、お前の眼を見て思った。」
「その時、私、会っている？」
「うーん、お前は気づかなかったかもな。」
「どこで？」
「新入社員研修があの９階ホールで行われていた。俺は午後一の研修資料を置きにいった。昼休みで君たちは食事を終えてふざけていた。」
よく覚えていない。
「その時、ふざけた馬鹿が一人、笙子に何かを言った。よくは聞こえなかった。だが、周りの反応で、それが女性に対してはあまり評価の高い言葉とも思えなかった。行き過ぎがあるようなら注意しようとも思った。人によってはそれがキズになり兼ねない。ところが、笙子は泣くわけでもなく萎縮するわけでもなく、スッと席から立ち上がった。笙子は思ったより背が高くてカッコ良かった。そして何も言わず、一瞬だけそいつを凝視するとフッと力を抜いて完璧に無視して立ち去った。可哀相だったのはむしろ男の方だった。」
そんなこと、全然覚えていない。愛想がなく、我関せずの姿勢はことごとく周囲に嫌な思いをさせるのはわかっていた。それが元で若い頃はいつも誰かが笙子を気に入らないといっていた。会社勤めでそれを抑える方法をやっと会得した。
東吾の手は、今や笙子の体を慈しむというよりは官能を呼び覚ますものに変わっている。
ゆっくりと内腿にさし込まれた手が柔らかな肌をしっとりと責めている。その手の目的の場所がわかっている笙子は、なすがままにされながら東吾の次の言葉を待った。
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細い指先が滑り降りていくのを、東吾は深くなるキスを繰り返しながらそのままにした。
今まで、全く未知のものであったわけではない。幾度となく触れてきた。東吾以外の体にも。それでも笙子には始めてのような緊張感がある。
やっと触れたそれは、熱くて硬くて、笙子の手の中で激しく自己主張している。
手に余る。文字どおり。そして全てにおいて。
笙子はその先を諦めて手を離した。
「笙子？」
「できない・・・。」
「いい。笙子は何もしなくていい。その代わり俺が好きなようにするから。」
「なによ。それっ。」
「はっ。そのほうがいい。しおらしい笙子なんて楽しくない。」
「もう・・・、うん。」
笙子が言い返す間もなく唇をふさがれる。そしてあっという間に玄関でしたことを繰り返される。笙子は今度は東吾が満足する事に徹した。あそこで我慢してくれたことに感謝する意味で、そして、ちょっとだけの何かを込めて。
最後に、東吾が笙子の乳房に噛み付くように歯を立てたのと同時に、笙子の体から離れた。東吾の欲望が笙子の腹部を濡らす。東吾は肩で荒い息をしながら笙子をバスルームの壁に押しつけていた。少しだけ冷たい壁が笙子を現実にとどめてくれる。
やっとバスルームから出た二人はそのままベッドルームに向かった。
東吾が笙子を帰す気がない事くらい承知の上だ。笙子もされるままにした。
ベッドに乱暴に倒されても抵抗しない笙子を、東吾が眼を細めて見ている。
「笙子」
「なに？」
「どうした？」
「何も・・・」
更に考える顔をした東吾は、すぐに顔を変える。
フッと笑みをこぼしてから、笙子の体からバスタオルを剥ぎ取る。笙子の乳房に赤い跡が残っているのに気付いた。
「悪い、痛かったか？」その跡に指を這わせながら、東吾が笙子に聞いた。
「大丈夫よ。跡が残りやすい性質なの。」
「それじゃあ、あの時は最悪だっただろう？」
「ええ、思いっきり襲われた跡のようだったわ。」
「いや、思いっきり襲ったけど。」
「そうね。」
「夢中で気付かなかった。」
笙子はその嘘を受け入れた。あの日、明け方の行為の途中で、東吾が赤くなった笙子の手首に優しくキスをしてくれた事を覚えていたから・・・。
それを思い出した瞬間に、もっと別の事を思い出した。昼間気付いていたのにすっかり忘れていた。
「東吾？」
「ん？何？」
東吾は既に笙子の体に寄り添うようにしていた。片手で笙子の体を撫で、肌を愛でている。
「最初からわかっていたのよね？」質問ではない。確認。
「何を？」
「私が、私だということ。」
「ああ、知っていた。」
「それなのに・・・」
「あの店は偶然だ。求めている答えがそれならな。」
「なぜ？」それならばなぜ笙子の誘いに乗ったのか。
笙子は経験値から知っている。男がどこで誘いに乗ったかを。
笙子はカウンターしかないバーは好きではない。いかにも声をかけて、と見える素振りは一切しない。誰かに声をかけて欲しい訳ではなく、これまでずっと好みのタイプだけを落とすようにしてきた。そのためいつも出来る限りテーブル席に座る。店内を見て、望むタイプを見つけると、視線があうまでゆっくりと１杯のカクテルを楽しみ、目で微笑んで店を出る。半分はこれで追いかけてくる。無理ならば次でそうする。
店の中で男を口説く気もないし、口説かれるつもりもない。
東吾は２件目の店で出会った。笙子が視線だけで微笑むと、カクテルを飲み干す間もなく連れ出された。滅多にいない積極的なタイプだと思った。
それも路地で強く抱きしめられるまで。その後はもう・・・。
「名前を聞いたわ。」
「そりゃあ、感極まった最高の瞬間に他の女の名前を呼ばれるのは嫌だろう？」
「でも、本当は知っていた。」確認するために言葉にした。
「ああ。」東吾は否定しない。そのうえ「みちるって誰？」と聞いてくる。
「姪」
「あやうくロリコンにされるところだったな。」
そういう事ではない。
「いつから？」
「俺はお前が入社した時から知っている。」
「え？」
「アメリカに赴任する直前だった。やけに気の強そうな女だなと、お前の眼を見て思った。」
「その時、私、会っている？」
「うーん、お前は気づかなかったかもな。」
「どこで？」
「新入社員研修があの９階ホールで行われていた。俺は午後一の研修資料を置きにいった。昼休みで君たちは食事を終えてふざけていた。」
よく覚えていない。
「その時、ふざけた馬鹿が一人、笙子に何かを言った。よくは聞こえなかった。だが、周りの反応で、それが女性に対してはあまり評価の高い言葉とも思えなかった。行き過ぎがあるようなら注意しようとも思った。人によってはそれがキズになり兼ねない。ところが、笙子は泣くわけでもなく萎縮するわけでもなく、スッと席から立ち上がった。笙子は思ったより背が高くてカッコ良かった。そして何も言わず、一瞬だけそいつを凝視するとフッと力を抜いて完璧に無視して立ち去った。可哀相だったのはむしろ男の方だった。」
そんなこと、全然覚えていない。愛想がなく、我関せずの姿勢はことごとく周囲に嫌な思いをさせるのはわかっていた。それが元で若い頃はいつも誰かが笙子を気に入らないといっていた。会社勤めでそれを抑える方法をやっと会得した。
東吾の手は、今や笙子の体を慈しむというよりは官能を呼び覚ますものに変わっている。
ゆっくりと内腿にさし込まれた手が柔らかな肌をしっとりと責めている。その手の目的の場所がわかっている笙子は、なすがままにされながら東吾の次の言葉を待った。
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子供っぽい抵抗をしても始まらないし、倉木が相手では笙子には勝ち目がない。しかたなく部屋に戻った。それから20分もするとその会食は終えた。
翌日も仕事を控えた平日だというのに、笹本と藤川は飲みにいくらしい。まあ、笙子とて、曜日に関係なく遊んでいたのだから人の事は言えない。
それぞれがバラバラになったあとで、なんとなく歩き出していた笙子に倉木が追いついた。
「送ると言っただろう？」
笙子は捕まれた腕を見て、それから倉木を見上げた。
「送るだけ？」
倉木が皮肉に笑う。
「ご期待に添えるよう努力はするよ。」
「課長」
「東吾だ。もう仕事は終わったからな。」
「でも・・・」 私は何も同意していないのに。
「いいから来い。」強引に笙子は停められたタクシーに押し込まれる。倉木が続いて乗り込むと、告げられた先は、やはり「青葉台」だった。
「まったく、一体俺をどれだけ翻弄すれば気が済む。」
部屋に入るなりに、思いっきり抱きすくめられて言われたのは、思いもかけない一言。
笙子が倉木を翻弄した覚えはない。たった一夜過ごした以外に今日の今日まで、倉木が何者なのか知らなかった。同じ会社の人間であることすら知らなかったのだ。もちろん名前だって今日知ったばかり。
ある意味で翻弄されているのは笙子のほうなのに。わけがわからないまま、笙子の体はどんどん熱くたかめられていく。まだ玄関なのに、既に笙子の体からは力が抜け落ちて、与えられる快感にすがり付いていた。
「ここでは駄目だ。」そういいながらも倉木の手は、笙子のジャケットを脱がせ、次にスカートを持ち上げ、下着を脱がそうとしている。
「駄目。」
笙子の抵抗は、何をさすのか不明だった。場所か行為か。
倉木はその言葉を無視して、笙子の唇をふさぐと、無造作に下着をおろす。
玄関のドアに笙子を寄りかからせると、片足を持ち上げ一気に笙子を貫いた。笙子が声にならない悲鳴を上げる。いきなりなのに、笙子の体は拒否していない。ただ苦しい体制で受け入れさせられたことで体がきつかった。
「・・・っ、苦しい。」
「笙子、悪い。一回ここで・・・」
倉木はそういうなり笙子を抱き上げて、下から突き上げた。
笙子に出来る事はドアに体をあずけ、倉木にしがみつき、落とされないようにすることだけだった。倉木の体に足を絡め、ただひたすらもたらされる刺激を受け入れた。一気に体中から緊張した汗が噴き出し、倉木がスーツを着たままであった事が幸いしてしがみついていられた。
「あぁ・・・」笙子の口から漏れるのは苦しいものではなくなっていく。
「しょうこ・・・」
倉木の声にも熱がこもり、かすれたものになる。そしてすぐに言葉にならない苦悶の声が漏れたと思った時には、笙子を深く強く押し上げる体積を増した何かがあって、それが笙子を追い上げた。
「いや・・・あ・・・」
「しょうこ・・・」
倉木がさっと笙子から離れた。それすら笙子を刺激して、笙子は一人で果てた。
倉木は、避妊していなかったために最後の瞬間をこらえて笙子から離れた。今にも爆発しそうな自分を頭と心で宥めながら、笙子をしっかりと抱きしめていた。
どうにか笙子が立ち直ったのを確かめると、そのまま抱きかかえてバスルームに向かう。
笙子の体に残っていたのは、白いタンクトップとブラジャー、そして破けたストッキング。それらを取りはらうと、倉木は笙子をバスルームに押し込んだ。そして、汗と衝動で笙子を抱いたことでしわくちゃになったスーツを脱ぎ捨てる。ネクタイもシャツもすべて無造作にそこに脱ぎ捨てると、興奮したままの自分自身を見遣って苦笑をする。
そのまま笙子のいるバスルームに入った。
笙子は壁に手をつき、髪をぬらさないようにしてシャワーの下に立っていた。後悔しているようでもあり、まだ余韻から醒めていないようでもある。顔は見えなかった。東吾はその後ろに立つと、ゆっくりと笙子の体を抱き寄せた。笙子の髪が濡れるのもかまわなかった。どうせ朝まで返すつもりなどないのだから。
笙子の体に自分の下半身が一気に主張するのを止めようとは思わない。そのまま笙子の肌をなぶるに任せた。
「笙子」濡れた髪を顔からかきあげながら、笙子を振り向かせる。その瞳は暗く翳っていた。どうやら後悔していたようだ。
その瞳を見なかった事にして唇を引き寄せる。背後からしっかりと抱きしめたまま、笙子の唇を思う侭に味わう。その間も東吾の分身は笙子に入れてくれとせっつく。その窮屈な隙間を楽しむように、東吾は笙子の体を焦らすように肌を合わせ滑らせた。
熱いシャワーの下で、笙子は涙が落ちたのに気付いた。別に泣きたいってわけじゃない。東吾の体は記憶の通りで、そして記憶より熱くて激しくて・・・それでも・・・辛い、虚しい。
自分でまいた種であり、望んだ結果のしっぺ返し。
笙子は自分が何を求めていたのか、全く分からなくなっていた。
そして、東吾の存在。
笙子はどこかで東吾に翻弄されることを望んでいる。自分の愚かさを嘲って、そして全てを壊してくれる事を願って。
そんな自分の思いに打ちひしがれた。
ついこの間までは、男という存在を切り捨てて生きてきた。それでも、遊びで何人もの男と平気で寝てきた。
東吾との夜が笙子を変えた。そして生き方を変えようとした矢先に東吾がまた現われた。
笙子のあるかなしかの信念がグチャグチャに壊れた。東吾がどんなつもりで笙子と関係を持とうとしているのかわからない。たかがセフレに住まいを提供するのはおかしいので、言うなれば愛人だろうと思う。
どれにも応えるつもりがないのに、今日、ただ促されるまま付いてきた。こうなる事は百も承知で。
無性に辛かった。
何も考えられない、考えたくない。
その時バスルームのドアが開いた。東吾が入ってきた。当然ながら全裸で。しかも最前の行為で東吾は達していない。興奮したままの体を惜しげもなく見せびらかして。
抱き寄せられてもそのままにした。顔だけ振り向かされて降ってくる唇を受け入れる。しっかりと密着した腰のあたりに熱く訴えてくるものがある。
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翌日も仕事を控えた平日だというのに、笹本と藤川は飲みにいくらしい。まあ、笙子とて、曜日に関係なく遊んでいたのだから人の事は言えない。
それぞれがバラバラになったあとで、なんとなく歩き出していた笙子に倉木が追いついた。
「送ると言っただろう？」
笙子は捕まれた腕を見て、それから倉木を見上げた。
「送るだけ？」
倉木が皮肉に笑う。
「ご期待に添えるよう努力はするよ。」
「課長」
「東吾だ。もう仕事は終わったからな。」
「でも・・・」 私は何も同意していないのに。
「いいから来い。」強引に笙子は停められたタクシーに押し込まれる。倉木が続いて乗り込むと、告げられた先は、やはり「青葉台」だった。
「まったく、一体俺をどれだけ翻弄すれば気が済む。」
部屋に入るなりに、思いっきり抱きすくめられて言われたのは、思いもかけない一言。
笙子が倉木を翻弄した覚えはない。たった一夜過ごした以外に今日の今日まで、倉木が何者なのか知らなかった。同じ会社の人間であることすら知らなかったのだ。もちろん名前だって今日知ったばかり。
ある意味で翻弄されているのは笙子のほうなのに。わけがわからないまま、笙子の体はどんどん熱くたかめられていく。まだ玄関なのに、既に笙子の体からは力が抜け落ちて、与えられる快感にすがり付いていた。
「ここでは駄目だ。」そういいながらも倉木の手は、笙子のジャケットを脱がせ、次にスカートを持ち上げ、下着を脱がそうとしている。
「駄目。」
笙子の抵抗は、何をさすのか不明だった。場所か行為か。
倉木はその言葉を無視して、笙子の唇をふさぐと、無造作に下着をおろす。
玄関のドアに笙子を寄りかからせると、片足を持ち上げ一気に笙子を貫いた。笙子が声にならない悲鳴を上げる。いきなりなのに、笙子の体は拒否していない。ただ苦しい体制で受け入れさせられたことで体がきつかった。
「・・・っ、苦しい。」
「笙子、悪い。一回ここで・・・」
倉木はそういうなり笙子を抱き上げて、下から突き上げた。
笙子に出来る事はドアに体をあずけ、倉木にしがみつき、落とされないようにすることだけだった。倉木の体に足を絡め、ただひたすらもたらされる刺激を受け入れた。一気に体中から緊張した汗が噴き出し、倉木がスーツを着たままであった事が幸いしてしがみついていられた。
「あぁ・・・」笙子の口から漏れるのは苦しいものではなくなっていく。
「しょうこ・・・」
倉木の声にも熱がこもり、かすれたものになる。そしてすぐに言葉にならない苦悶の声が漏れたと思った時には、笙子を深く強く押し上げる体積を増した何かがあって、それが笙子を追い上げた。
「いや・・・あ・・・」
「しょうこ・・・」
倉木がさっと笙子から離れた。それすら笙子を刺激して、笙子は一人で果てた。
倉木は、避妊していなかったために最後の瞬間をこらえて笙子から離れた。今にも爆発しそうな自分を頭と心で宥めながら、笙子をしっかりと抱きしめていた。
どうにか笙子が立ち直ったのを確かめると、そのまま抱きかかえてバスルームに向かう。
笙子の体に残っていたのは、白いタンクトップとブラジャー、そして破けたストッキング。それらを取りはらうと、倉木は笙子をバスルームに押し込んだ。そして、汗と衝動で笙子を抱いたことでしわくちゃになったスーツを脱ぎ捨てる。ネクタイもシャツもすべて無造作にそこに脱ぎ捨てると、興奮したままの自分自身を見遣って苦笑をする。
そのまま笙子のいるバスルームに入った。
笙子は壁に手をつき、髪をぬらさないようにしてシャワーの下に立っていた。後悔しているようでもあり、まだ余韻から醒めていないようでもある。顔は見えなかった。東吾はその後ろに立つと、ゆっくりと笙子の体を抱き寄せた。笙子の髪が濡れるのもかまわなかった。どうせ朝まで返すつもりなどないのだから。
笙子の体に自分の下半身が一気に主張するのを止めようとは思わない。そのまま笙子の肌をなぶるに任せた。
「笙子」濡れた髪を顔からかきあげながら、笙子を振り向かせる。その瞳は暗く翳っていた。どうやら後悔していたようだ。
その瞳を見なかった事にして唇を引き寄せる。背後からしっかりと抱きしめたまま、笙子の唇を思う侭に味わう。その間も東吾の分身は笙子に入れてくれとせっつく。その窮屈な隙間を楽しむように、東吾は笙子の体を焦らすように肌を合わせ滑らせた。
熱いシャワーの下で、笙子は涙が落ちたのに気付いた。別に泣きたいってわけじゃない。東吾の体は記憶の通りで、そして記憶より熱くて激しくて・・・それでも・・・辛い、虚しい。
自分でまいた種であり、望んだ結果のしっぺ返し。
笙子は自分が何を求めていたのか、全く分からなくなっていた。
そして、東吾の存在。
笙子はどこかで東吾に翻弄されることを望んでいる。自分の愚かさを嘲って、そして全てを壊してくれる事を願って。
そんな自分の思いに打ちひしがれた。
ついこの間までは、男という存在を切り捨てて生きてきた。それでも、遊びで何人もの男と平気で寝てきた。
東吾との夜が笙子を変えた。そして生き方を変えようとした矢先に東吾がまた現われた。
笙子のあるかなしかの信念がグチャグチャに壊れた。東吾がどんなつもりで笙子と関係を持とうとしているのかわからない。たかがセフレに住まいを提供するのはおかしいので、言うなれば愛人だろうと思う。
どれにも応えるつもりがないのに、今日、ただ促されるまま付いてきた。こうなる事は百も承知で。
無性に辛かった。
何も考えられない、考えたくない。
その時バスルームのドアが開いた。東吾が入ってきた。当然ながら全裸で。しかも最前の行為で東吾は達していない。興奮したままの体を惜しげもなく見せびらかして。
抱き寄せられてもそのままにした。顔だけ振り向かされて降ってくる唇を受け入れる。しっかりと密着した腰のあたりに熱く訴えてくるものがある。
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定時にオフィスを出たチームは、会食の予約がある高輪の料亭に別々に集合することにした。男性達は先に出た。私服できていた名高恵美は、支給された制服を持って笙子とともにロッカールームに向かう。
「笙子さん、って呼んでいい？」恵美は笙子の１つ下だった。
「もちろん、私は恵美さんて呼ぶ事にしますから。」
年齢は下でも、恵美は海外留学でドクターの称号を持つ優秀なSE。なぜ藤崎精密にいるのか不思議な存在の女性だった。その海外生活の名残か日本人らしい奥床しさというか妙な遠慮が感じられない。
初対面であるにも関わらず、笙子には居心地のよい存在となった。
指定されたロッカーに向かった恵美を背にして、着替えようとした笙子はロッカーをあけて顔をしかめた。今日笙子が着ていたのはあの黒のスーツだったからだ。倉木と出合ったあの夜に着ていたもの。今朝、それを手に取ったのは、単に気候があっているからに過ぎない。6月末のあの日は、夜の目的のために着ていた。9月の今日は、残暑厳しい熱気が麻混の素材に適していたから。インナーも麻混の白いタンクトップで、あの夜とは色違いのもの。予備で置いてあるのはシャツブラウスとジーンズ。これでは会食にはいけない。
倉木がなんと思うかと考えると気が滅入る。
「笙子さん、準備いい？」着替える必要のない恵美が屈託なく声をかけてくる。
「ええ。」観念して着替えた笙子は、眼鏡を外しはしたものの髪はまとめたままで振り返った。
「あら、駄目よ、髪はおろさなきゃ。」そういうなり恵美は笙子の髪をまとめていたクリップを取る。そして後ろから髪を手で梳き、空気を入れてしまう。
正面にむいてからブラシを笙子に手渡し、「これで梳かして」という。
「・・・」今までこんなふうに接近してきた人が周りにいなかったせいか、笙子は戸惑いながら髪をブラッシングして整えた。
なんだか、くすぐったい。
「笙子さん、伊達眼鏡？」
「え？・・・まあ。」
「ふーん。そんなに虫除けしたいの？」
「え？」
「だって、魅力的に見られたくないのでしょう？」
「・・・」
「まあ、色々事情はあるでしょうけど。笙子さんがわかっていてそれをやってるのはわかるつもりだけど、あまり好きになれないな。」
恵美の言葉は、グンと笙子のなかに入ってきた。以前だったら即座に無視した言葉だし、そんなことは言わせもしなかった。だが、やはり恵美のダイレクトで気取りの無い言葉は心地いい。
「わかった？」伊達だと見破られていた。笙子は恵美に聞いた。
「わかったよ、すぐに。」恵美はニヤッと笑って答えた。
「仕方がないな。」そうは言っても全然嫌ではなかった。
「止める。これでいい？」
「決めるのは笙子さんだよ。私は、その理由が疑問だっただけだから。」
恵美の言葉はそ�
「笙子さん、って呼んでいい？」恵美は笙子の１つ下だった。
「もちろん、私は恵美さんて呼ぶ事にしますから。」
年齢は下でも、恵美は海外留学でドクターの称号を持つ優秀なSE。なぜ藤崎精密にいるのか不思議な存在の女性だった。その海外生活の名残か日本人らしい奥床しさというか妙な遠慮が感じられない。
初対面であるにも関わらず、笙子には居心地のよい存在となった。
指定されたロッカーに向かった恵美を背にして、着替えようとした笙子はロッカーをあけて顔をしかめた。今日笙子が着ていたのはあの黒のスーツだったからだ。倉木と出合ったあの夜に着ていたもの。今朝、それを手に取ったのは、単に気候があっているからに過ぎない。6月末のあの日は、夜の目的のために着ていた。9月の今日は、残暑厳しい熱気が麻混の素材に適していたから。インナーも麻混の白いタンクトップで、あの夜とは色違いのもの。予備で置いてあるのはシャツブラウスとジーンズ。これでは会食にはいけない。
倉木がなんと思うかと考えると気が滅入る。
「笙子さん、準備いい？」着替える必要のない恵美が屈託なく声をかけてくる。
「ええ。」観念して着替えた笙子は、眼鏡を外しはしたものの髪はまとめたままで振り返った。
「あら、駄目よ、髪はおろさなきゃ。」そういうなり恵美は笙子の髪をまとめていたクリップを取る。そして後ろから髪を手で梳き、空気を入れてしまう。
正面にむいてからブラシを笙子に手渡し、「これで梳かして」という。
「・・・」今までこんなふうに接近してきた人が周りにいなかったせいか、笙子は戸惑いながら髪をブラッシングして整えた。
なんだか、くすぐったい。
「笙子さん、伊達眼鏡？」
「え？・・・まあ。」
「ふーん。そんなに虫除けしたいの？」
「え？」
「だって、魅力的に見られたくないのでしょう？」
「・・・」
「まあ、色々事情はあるでしょうけど。笙子さんがわかっていてそれをやってるのはわかるつもりだけど、あまり好きになれないな。」
恵美の言葉は、グンと笙子のなかに入ってきた。以前だったら即座に無視した言葉だし、そんなことは言わせもしなかった。だが、やはり恵美のダイレクトで気取りの無い言葉は心地いい。
「わかった？」伊達だと見破られていた。笙子は恵美に聞いた。
「わかったよ、すぐに。」恵美はニヤッと笑って答えた。
「仕方がないな。」そうは言っても全然嫌ではなかった。
「止める。これでいい？」
「決めるのは笙子さんだよ。私は、その理由が疑問だっただけだから。」
恵美の言葉はそ�